Wheeler接掌政府并宣布戒严

林德伯格总统失踪后，惠勒接掌政府并宣布戒严，以这次尚无定论的飞行以及联邦调查局声称掌握的绑架报告为由，推行非同寻常的全国性管制。权力交接使行政权落入惠勒手中，同时关闭边境、限制人员流动，并部署军队与警察；安妮·莫罗·林德伯格以及要求恢复宪政程序的呼声，随后对这一交接的合法性提出质疑。

背景与危机升级

此次接管发生之前，林德伯格政府已经扩大联邦政府对美国犹太人生活的介入。美国同化办公室推动“Just Folks儿童乡村体验计划”，将犹太男孩从城市家中送往农场工作；一封雇主来信则将四十二号家园迁居计划描述为由政府资助、供家庭迁居的机会。这些举措被包装成促进同化和融入国家的计划，但它们也构成了一个政治环境的一部分——犹太人的公民身份与安全已成为迫切问题。

反对与暴力也已进入公众视野。沃尔特·温切尔在百老汇与第四十二街发表演说，开启国会竞选，吸引数千人到场，随后又在其他城市继续发出警告。在波士顿，敌对人群袭击他，并试图纵火；他的保镖救下了他，之后他在卡尼医院接受治疗。底特律再度发生骚乱后，纽瓦克的犹太领袖组织了一个公民委员会，以便与市、州当局协调；与此同时，朗吉·兹维尔曼另行指派布利特·阿普费尔鲍姆组建临时犹太志愿警察队。这些事态显示政治危险日益加剧，但叙述并未将它们认定为惠勒后来采取行动的直接原因。

惠勒接掌总统职权

1942年10月8日，搜寻队覆盖了路易斯维尔至华盛顿之间的预定航线。尽管天气有利，他们仍未发现任何残骸。美国陆军、海岸警卫队和海军加入搜寻；密西西比河以东各州的美国国民警卫队部队与志愿者也参与其中。直到傍晚仍未收到任何飞机目击报告后，内阁在副总统家中召开会议。

会上，惠勒宣布他将承担代理总统的职责。他表示，自己已经咨询过安妮·莫罗·林德伯格、国会多数党领袖以及美国最高法院首席大法官，并援引《美国宪法》第二条第一款作为其决定的依据。这项宣布使失踪事件成为权力转移的关键——搜寻没有找到任何物证，但在总统的命运尚未查明之前，行政权继承便已被宣告。当晚，全国各地的报纸都刊出了醒目的标题《林德伯格在哪里？》

戒严与政府说法

到10月9日上午，美国本土各州及其属地和属地财产全境已实施戒严。在军人护卫下，惠勒前往国会大厦，并向国会一次紧急闭门会议发表讲话。他说，联邦调查局掌握的情报足以证明林德伯格遭到绑架，目前被不明人士扣押在北美某处。这是政府公开提出的说法；前一天的搜寻报告则称，既没有找到飞机，也没有发现残骸。

惠勒将这些措施说成是确保林德伯格获释并将责任人绳之以法的必要手段。美国与加拿大、墨西哥之间的边境被封锁，机场和海港关闭；华盛顿特区的秩序由美国武装部队维持，其他地方则由美国国民警卫队负责，并与联邦调查局和地方警察合作。因此，这项宣布不仅让惠勒成为政府首脑，也使政府以所声称的绑架案为由，立即在全国采取安全应对措施，并严格限制日常行动与公民生活。

抵抗与宪政利害

接下来的几天里，紧急状态进一步加剧。10月15日，联邦调查局以涉嫌参与针对国家的所谓阴谋为由逮捕莱昂内尔·本格尔斯多夫；州长赫伯特·雷曼、伯纳德·巴鲁克、菲利克斯·弗兰克福特大法官等知名人士也遭到拘押。当局尚未透露，是否会对其中任何一名或所有被捕者提出涉嫌绑架的指控。在纽约市，菲奥雷洛·拉瓜迪亚和埃莉诺·罗斯福公开要求释放雷曼及其他被指控者，拉瓜迪亚随后也被捕。这一连串事态表明，政府的紧急措施已从控制边境与街道，扩展到拘押政治人物并向公共机构施压。

10月16日，安妮·莫罗·林德伯格从沃尔特·里德陆军医院逃出；当局此前将她作为精神病患者拘留于此。她随后向全国广播，呼吁民众。她以丈夫的名义发言，要求解散美国国民警卫队、让武装部队撤出城市、联邦调查局释放被拘押者，并要求执法机关恢复被拘押者的权利。她还要求政府解除对报纸、杂志和广播电台的封锁，让它们依据《美国宪法第一修正案》恢复正常运作；同时，她呼吁国会罢免代理总统，并遵循《1886年总统继任法》。她的介入将这场危机重新界定为一场围绕合法继任与公民自由展开的较量，而不仅仅是寻找一位失踪总统。