人类自动机

人类自动机是人造的第三人类变种，他们的心智通过纳入神经系统的火星亚生命单位与第四人类相连。他们被创造出来充当远程控制的仆从，后来成为第四人类的决定性军事力量，并在一场几乎摧毁所有其他第三人类的战争中存活下来。他们的故事将工程化服从的承诺变成了一段种群更替的历史——第四人类创造的仆从，也是在其昔日主人和对手消失后留存下来的族群。

身份与创造

这些自动机并非只是对人的机械模仿。第四人类创造了一个由有生命且具智慧的机器组成的种族——一种神经系统经过改造、能够与创造者建立心灵感应联系的第三人类新变种。第四人类曾希望借助灵媒族群巩固自身地位；自动机则是这一计划最终造就的产物。

这种联系使第四人类即使身处远方，也能实施绝对控制。叙述既强调自动机的智慧，也指出其所受的限制——他们能够像有能力的个体那样行动，但其目的却由主人的意志决定。因此，他们的本质特征并非缺乏智慧，而是智慧受外部命令支配。

服役与冲突

冲突的危急关头，第四人类部署了一支装备高效武器的自动机军队。这支力量体现了主人将一个族群变为统治工具的努力所达到的顶点——自动机可以被指挥，成为一支统一而服从的军事力量；第四人类则依靠心灵感应联系，超越了直接指挥通常受到的限制。

第四人类最初的仆从太晚才意识到，他们帮助造就了取代自己者。他们加入了反抗新力量的起义，但最终以失败告终。短短几个月内，其他第三人类几乎全部被消灭，只剩下少数被关在笼中供实验使用的个体；新创造的温顺变种则留存下来。因此，自动机的存活并非源于他们脱离了创造自己的体系，而是因为该体系将他们造就成最有效的胜利工具。

存续与意义

战争过后，行星满目疮痍，四分五裂。第五人类的人数也大幅减少，文明不得不从根基上重建。相比之下，人类自动机得以存续，成为叙述中唯一幸存的第三人类变种。他们的存活彻底逆转了创造者原本设想的关系——旨在巩固第四人类权威的计划，反而促成了一个新族群对世界的主导。

作为一个群体性角色，人类自动机没有被单独叙述的生平，也没有明确表达的个人动机。他们的意义在于其在创造、控制与继替这一历程中的作用。他们既是有生命的存在，也是权力工具；起初，他们的智慧并未使他们摆脱被强加的目的。第四人类凭借自动机取得胜利，并未化解其自身智力抱负所引发的更大危机；但这一胜利确实表明，一个为服役而造的族群，如何成为其创造者试图掌控生命所留下的幸存者。