金星海洋种族

金星海洋种族是金星缺氧海洋中的智慧原住民，其文明依赖放射性物质，而非普通食物或光合作用。他们与第五人类相遇，暴露出人类理解能力的局限，也使金星定居成为一场冲突——人类需要生存，而智慧原住民种群则需要延续。

发现与环境

人类的叙述首次提到金星海洋种族，是在描述他们抵抗第五人类的定居准备行动时。数座金星电解站遭到破坏，原因似乎是海底喷发；勘察海洋的星际以太飞船则发生爆炸。一艘受损船只返回时，船上的测深装置被钩子挂着一个大型人造球体；当那物体撞到船体时，便发生爆炸。发现这一装置后，人类开始怀疑，有智慧生命正试图阻止他们的行动。

人类原以为海洋不适宜生存，因为其中没有自由溶解的氧气。他们的观察推翻了这一假设——金星的全球海洋中遍布生物，从固着生长的微小生物到鲸鱼般巨大的生物都有。它们的生命依靠对放射性原子的可控分解；金星上的放射性物质比人类故乡地球更为丰富，其中还包括早已在人类故乡地球上消失的元素。

生物学与文明

在海洋中种类繁多的生命里，有几种能够操控周围环境并使用机械装置。其中一种智慧生物支配着其他生物，并建立了以放射性物质为动力的文明。维纳斯剑鱼状生物的大小和形状都与剑鱼相近；它们有三个可操控的器官，通常藏在长长的“剑”状部位内，能够伸出尖端之外，成为分枝的肌肉触手。它们以身体和三重尾部作螺旋状运动来游泳，用三片鳍转向，并具有发磷光、视觉、触觉以及某种近似听觉的器官。

叙述称，它们的繁殖方式似乎是无性的，卵产在海床淤泥中。它们不需要通常意义上的营养——幼体似乎会收集足以维持数年的放射性物质。个体储备渐少、身体衰弱时，它的后代要么将其消灭，要么把它埋在放射性矿藏中；数月后，它会从矿中重新出现，恢复活力。这些做法属于一种生命体系，人类能够观察，却无法充分理解。

抵抗殖民

随着第五人类在金星扩大活动，金星海洋种族也加大了驱逐新来者的力度。它们离开深海便会因失去压力而受到伤害，因此其抵抗行动针对岛屿及岛上的人类设施。爆炸物被投向岛屿中心，人们还利用隧道掏空岛屿地基。这些袭击严重妨碍了电解，而人类定居正依赖这一过程。谈判尝试均告失败，两个种群未能找到双方认可的共存方式。

第五人类意识到，这场冲突带来的不只是工程障碍，更是道德难题。金星海洋种族显然具有智慧，尽管人类仍难以理解它们的精神生活。人类想起火星云状智慧生命入侵时，曾把人类当作低等生物；如今殖民金星的人类，或许也在犯下类似的过错。然而，第五人类相信，人类必须迁往金星，因为月球预计将要坠落，迁徙关系到人类的生存。他们依据有限证据判断金星海洋种族在心智上较为低下，而叙述也承认，这一判断可能有误。

灭绝与人类的后果

随着殖民计划改变金星环境，实现相互接纳的可能性变得愈发渺茫。放射性物质是金星海洋种族生存所必需的，但其储量有限，当地生物获取它也已变得越来越困难。因此，人类认为金星海洋种族的文明终将衰退，尽管人类活动会加速这一过程。与此同时，电解释放的氧气进入海洋，开始损害金星海洋种族的组织。第五人类得出结论——在大气达到适合人类生存的水平以前，他们无法停止电解；否则，原住民将在随后几千年内灭亡。

第一个定居点建成后，人类决定派遣强大的潜艇摧毁当地海洋生物，使金星海洋种族早些结束苦难。这个决定通过蓄意灭绝人类明知具有智慧、却无法充分理解的生命，消除了定居的直接障碍。第五人类因此对人类为求生而诉诸杀戮，始终怀有罪恶感和厌恶感。与此同时，对金星海洋种族日益加深的了解，也使执行毁灭行动的人对它们心生钦佩，甚至产生某种情感。因此，金星海洋种族对人类迁徙而言并非仅仅是障碍——它们的命运迫使第五人类直面这样一种代价——声称一个种群必须生存，可能意味着牺牲另一个种群。