灵媒族群

灵媒族群是一个容易陷入恍惚状态的通灵者世袭种姓，由第三人类创立，希望借此获得死者的指引。根据叙述者的说法，他们所谓能够接触另一个世界，其实是训练和极易受暗示影响的结果，并非真正的沟通。灵媒族群的历史将这种错误信念转化成了政治弱点——起初，其成员被视为权威，后来被当作远离日常事务的圣者，最终，他们易受暗示的特质成了大脑人远程控制一种新人类的工具。

起源与预期目的

灵媒族群源于第三人类对不朽观念的变化。一些人相信，获得认可的生灵死后会进入一个更幸福的世界，在那里继续为神祇从事创造性的服务。他们还相信两个世界之间能够沟通，而且地球生命已发展到一个阶段，可以更充分地揭示来世。

他们提出的办法是选择性繁育——培育格外敏感的灵媒，让他们以来自彼界的建议指引生者，同时普遍增强人群的通灵能力。一个神权国家耗费数百年推进这一计划，最终建立了一个世袭的通灵者种姓。因此，该种姓成员所谓的职责将生物学上的专门化与宗教权威结合在了一起。

恍惚状态与权威的失效

在通灵恍惚状态中，通灵者似乎能与另一个世界的居民交谈，并接收有关尘世事务的指示。叙述对这些经历作了另一番解释——他们自幼接受隐秘知识的训练，在恍惚状态中，便依据这些材料编织出繁复的幻想。叙述称，他们在恍惚状态之外缺乏主动性和智慧；受到暗示时，他们可以变得积极而能干，但其能力始终受暗示支配，无法对暗示本身进行批判性审视。

这个神权社会将通灵者的宣示当作私人和公共生活的准则。这种依赖最终导致了政治混乱。这一反差是刻画灵媒族群的核心——信徒将同一种恍惚状态视作接受神圣指引的渠道，而实际上，通灵者身处其中时，无法评估支配他们的权威。

作为神圣遗存而延续

神权社会覆亡后，另一个第三人类社群——致力于培育大脑人的社群——开始统治这颗行星。然而，灵媒族群仍然延续下来。人们对他们怀着带有几分轻蔑的敬意——其成员仍被认为拥有某种特殊的神性，但也被视为过于神圣，不应让其宣示左右世俗事务。

这种地位保全了这个种姓，却使其宗教声望与实际政治权威分离。作为失败制度备受敬仰的遗存，通灵者仍留在社会秩序之中；与此同时，统治社群也发展出另一种方式，利用他们独特的易受暗示性。

大脑人的利用

大脑人原本打算利用灵媒族群，确保他们对自然物种的统治。他们最终的解决方案，是创造一种新型第三人类——活着的智慧机器，其意志可以从远处受到绝对控制。这一物种通过心灵感应与其主宰相连，火星亚生命单位则被纳入其神经系统。

因此，灵媒族群的历史最终并未迎来承诺中的来世启示，而是以他们被当作控制工具告终。大脑人远程操控的造物加入了对抗自然物种的冲突；数月之内，几乎所有较早的第三人类都遭到毁灭，只有少数个体被留下用于实验。通灵者并未亲自指挥这场征服，但曾被赋予神圣意义的能力，使他们成了一个力图实现服从、杜绝反抗的政权可资利用的对象。