罗切斯特神学院

罗切斯特神学院是霍华德·瑟曼成长过程中的重要教育环境——这所学校秉持社会福音运动的理念，并有限度地招收非裔美国学生，为他接受神学教育开辟了一条道路；与此同时，以白人为主的社群也让他经历了一种全新的社会生活。瑟曼以最高荣誉毕业，留下了长久的友谊、影响深远的教师，以及一份鼓励他超越早期学术作品局限的邀请。

入学与机构环境

瑟曼最初选择的神学院不招收非裔美国人。罗切斯特神学院提供了另一种可能——校方政策允许每年招收两名非裔美国学生。这所学校以社会福音运动的中心而闻名；这场运动关注贫困、劳工、城市贫民窟以及其他社会正义问题。社会福音运动的重要领袖、曾在此任教的瓦尔特·劳申布施所留下的影响，仍是该校特质的一部分。对当时逐渐形成使命感、将牧职与对社会状况的关切结合起来的瑟曼而言，这里是合适的求学之地。

神学院社群生活

在罗切斯特，瑟曼首次进入一个白人社群。起初，他不确定该如何应对这段陌生经历，但逐渐适应了环境。两名白人同学邀请他与他们同住一室。接受邀请意味着违反神学院的规定，不过无人试图执行该规定。三人成为终生挚友；这段经历也让瑟曼逐渐适应与白人相处。最终，他以最高荣誉毕业。

教师与思想塑造

几位教授塑造了瑟曼在神学院的求学经历。亨利·伯克·罗宾斯让他体会到上帝临在的敬畏、奥秘与荣耀。罗宾斯开设的宗教史课程也为他开辟了新的思想领域。讲授系统神学的乔治·克罗斯，则因讲课结构严谨、内容精炼而又妙趣横生，给学生留下深刻印象；学生们每逢星期六都会与他会面，讨论课堂上引发的问题。

克罗斯的要求之高，在他退回瑟曼一篇长达七十页、注释详尽的奥古斯丁研究论文时表现得尤为明显。他告诉瑟曼，这篇论文或许适合普通学生，但瑟曼并非普通学生，并要求他按照与自身能力相称的水准重写。批评并未压制探究，克罗斯还鼓励他探索新思想。这件事体现了瑟曼在该校所经历的高标准与思想激发并存的特点。

从学习迈向牧职

罗切斯特神学院是瑟曼牧职准备过程的一部分，而他的牧职生涯后来发展到了该校之外。暑假期间，他在弗吉尼亚州罗阿诺克的一所浸信会教堂积累实践经验；后来，该教会为他按立。毕业一周后，他与凯特·凯利结婚，并成为俄亥俄州欧柏林锡安山浸信会的牧师，开始发展自己的讲道风格。神学院在他人生历程中的重要性，在于其教育、社会环境和教职人员如何帮助他为下一阶段做好准备。