克伦威尔推动剥夺巴顿及其支持者公权的法案

《反对伊丽莎白·巴顿及其支持者的弹劾法案》是托马斯·克伦威尔用来惩罚女预言家周围网络并遏制其政治影响的议会手段。它被提出作为应对普通法难以处理案件的办法，使议会而非一连串旷日持久的审判，成为界定被指控罪行并施加惩罚的途径。

背景与政治利害

眼前的忧虑是伊丽莎白·巴顿的影响力；她关于亨利八世与安妮·博林婚姻的预言吸引了追随者，也引起了有权势教士的注意。在一次会议上，托马斯·克伦威尔询问抱病的威廉·沃勒姆有关巴顿、她的预言及其交往对象的情况，其中包括约翰·沃勒姆。沃勒姆将她描述为一个单纯的乡村姑娘，或许受人误导，却有洞察他人忧虑的天赋。托马斯·克伦威尔说，他打算亲自见她。

此案的影响超出了巴顿个人是否可信的问题。她的预言挑战国王的婚姻，并可能使宗教预言成为政治反对的工具。托马斯·克伦威尔后来告诉约翰·沃勒姆，即便街头没有外国士兵，国家也仍处于战争之中；他将沃勒姆支持巴顿描述为站在敌对阵营一边。这种说法使镇压该网络成为争夺英格兰合法权威界定权的一部分。

选择弹劾法案

公开宣读巴顿的认罪陈述后，托马斯·克伦威尔与托马斯·莫尔讨论法律对策。他认为，普通法无法妥善处理声称自己能够飞行或使死人复生的女性。他提议通过弹劾法案来处理，而不是举行一场牵涉数十名被告和数百名证人的审判，以免法庭因此忙碌数年——主要人物被控叛国，其从属者则被判终身监禁、没收财产并处以罚款。他说，自己主要关心的是揭开该团体的计划，而不是惩罚所有涉案者。

这一程序选择使此事成为立法问题，而非普通起诉。托马斯·莫尔承认，若自己仍任大法官，也可能采取这种做法；但这番交谈也揭示了两人关注点的不同——莫尔说巴顿是受人利用，而托马斯·克伦威尔则将该网络视为必须瓦解的政治威胁。他请莫尔承认亨利八世与安妮·博林之女伊丽莎白的权利与王位资格；莫尔同意必须接受这桩新婚姻，却拒绝赞扬这桩婚姻，也不承认国王对教会拥有管辖权。

法案及其范围

2月21日星期六，弹劾法案提交英格兰上议院。奉亨利八世之命，约翰·沃勒姆和托马斯·莫尔也与巴顿及其盟友一同列入法案。将他们纳入其中，使这项措施超出巴顿圈子的直接参与者——它把王室宗教安排的著名反对者也纳入同一项议会行动。

法案提交上议院前，托马斯·克伦威尔到伦敦要塞探望巴顿。她询问自己是否会被处以火刑，并描述了受罚的异象；他则说，决定权在国王手中。他告诉她，会有六个人与她一同受罚，而人数本来可能达到六十人。这一场景凸显了法案的个人层面——法律拟议的适用范围很广，但被列入惩罚名单的团体，与托马斯·克伦威尔所担心的更大网络相比，人数有限。

法律、言论与政治权威

这项法案属于一场围绕管辖权来源与限度展开的更大争论。在另一次有关国王权威的讨论中，托马斯·克伦威尔援引帕多瓦的马西利乌斯，主张基督并未赋予教皇统治君主的权力，议会能够以法律表达人民的意志。他宣称，英格兰立法机构有权裁定那些反对者想交由罗马处理的事务。这一立场有助于解释他为何在巴顿一案中诉诸议会法案——法律形式成为王国宣示自身权威、对抗其他宗教管辖权的手段。

书中反复展现，言语一旦得到制度承认，便会产生效力——宣誓可以确立义务，法令也可以改变政治身份。弹劾法案将这一逻辑用于指控与惩罚。它不只是记录巴顿及其支持者说过什么；它还为国家提供了议会途径，以界定他们的行为并施加惩罚。其重要性在于，它将政治遏制与一项备受争议的主张结合起来——谁有权制定法律。