沃尔西1527年赴法寻求外交支持

沃尔西1527年赴法外交使命，是为亨利八世的婚姻案件争取外国支持这一努力中的转折点。红衣主教带着显而易见的挫折回到英格兰，提出了在本国审理案件的新计划，也带回了新的证据，表明国王正在推进谈判，却并未完全信任自己的首席大臣。

使命与归来

沃尔西1527年从法国返回后，立即下令设宴，款待预计将确认协定的法国大使。宫廷于8月27日离开博利厄。不久之后，亨利与红衣主教自6月初以来首次当面会晤。沃尔西报告说，国王的接待比人们可能预想的更为热情，安妮·博林也出席了会面。

这次使命未能实现其核心外交目标。阿维尼翁的枢机主教们拒绝与沃尔西会面，借口是不愿在酷暑中南行。尽管如此，沃尔西还是提出了新的方案——请求教宗任命一位共同宗座特使，随后在英格兰审理亨利的婚姻案件。这项拟议的下一步，将外交挫折转化为把争端移至英格兰本土解决的计划。

失败的代价

沃尔西归来时带回的消息，不仅包括未能促成阿维尼翁会晤。他讲述了一场诽谤与印刷攻击风潮；他试图买下这些小册子加以压制，新的印本却又接连出现。他的行李队伍遭窃贼盯上；在贡比涅，尽管金银餐具日夜有人看守，一个男孩仍被当场抓住，正从后楼梯把餐盘递给一名更大的窃贼。窃贼被戴上示众枷后，男孩逃脱了。

沃尔西还讲到，他的房间里留下了一个充满敌意的标记——有人在窗边刻下图案，次日清晨，光线照出一顶挂在绞架上的红衣主教帽。这些事件使这次使命的困难既关乎外交，也变得私人化并带有威胁意味。红衣主教归来时，不只是失望，也暴露于公开羞辱与私下危险之中。

破裂的同盟

这次使命发生之际，各方正试图促使法国联合对抗查理五世。沃尔西承诺协助资助一支拟进入意大利、驱逐皇帝的法国军队。各方希望，教宗失去梵蒂冈和教皇领地、眼见美第奇亲属被逐出佛罗伦萨之后，会因此感激亨利并觉得欠他人情。

这一战略依赖的同盟，其持久性令人怀疑。叙事将正式协议与民众记忆相对照——英格兰军队曾在法国留下破坏，普通人不大可能仅仅因为国王缔结和平便忘记此事。沃尔西的外交可以谋求正式和约，却难以轻易抹去那些令和解摇摇欲坠的积怨。

国王的案件与沃尔西的处境

沃尔西离开期间，亨利派遣自己的使者前往罗马进行秘密谈判。红衣主教发现了这项使命；谈判最终无果，他也表示，国王缺乏坦诚无助于他们的事业。这一事件揭示了根本的矛盾——沃尔西受命为国王推进案件，亨利却在绕过他的情况下自行开展外交。

沃尔西也意识到，国王立场的核心存在法律上的弱点。亨利说服自己相信，他从未真正结过婚，因此可以再次成婚；然而，沃尔西将国王坚定的意志与尚未安定的良知区分开来。他的叙述令人想起，亨利身为弟弟，曾受训准备进入教会；若亚瑟活着，亨利或许会占据红衣主教的职位。因此，这场婚姻争端不仅取决于外交策略，也取决于国王如何理解法律、良知与自身权威。

后续影响与政治意义

这次使命的结果并未解决婚姻案件，反而加剧了围绕裁决权归属的冲突——究竟应由罗马、国际教会程序，还是在英格兰举行的审理来决定。沃尔西提出共同宗座特使及在英格兰审理，表明他试图在阿维尼翁受挫后继续推动案件；亨利独立开展谈判，则显露出红衣主教的影响力已变得多么脆弱。

这一事件中，新计划与旧日猜疑并置的意象，其意义超越了外交。沃尔西后来与托马斯·克伦威尔的一次谈话，使人想起他们的海上航行——当时克伦威尔建议采用更快的航行方法，沃尔西则提醒他，其他基督教船只可能会把一艘采用新方法的船误认为海盗。这段回忆为这次使命增添了更广阔的政治视野——新安排或许不可或缺，但习惯旧形式的王国可能将新事物视为威胁。沃尔西带着将国王的事业移至英格兰处理的计划归来，但无论外国协议还是国内权威，都没有把握。