苏台德地区

苏台德地区是小说中日益加剧的政治危机的核心边境地区。苏台德德意志党的诉求和德国的军事压力，使入侵显得迫在眉睫。对维克托·兰道尔而言，这个地区并非遥远的外交议题——当地的动荡预示着他的家人、事业和家园将面临危险。苏台德地区最终脱离捷克斯洛伐克，被描写为一场暴力肢解的一部分；在战争正式开始之前，这场肢解已造成难民潮，使边境地带成为人们切身感受政治决策之威胁、安稳丧失和国家分裂的地方。

边境危机与维克托的应对

维克托警告说，边境地区已经显露出接下来可能发生的事。他不接受把危险交给偶然的想法，认为家人应该做好计划，以防战争和入侵。随着苏台德德意志党提出他所说的荒谬要求，而希特勒政府又对其加以鼓励，他看到德国军队在边境集结，担心几天之内就会爆发冲突。他试图说服莉泽尔认真对待危险，这也显露出他对政治局势的警觉与她相对漠视新闻之间的分歧。

他解释捷克斯洛伐克政府面临的困境时，分析变得更加具体。他认为亨莱因已与希特勒秘密结盟，正在要求边境地区自治。维克托担心，如果政府答应这一要求，亨莱因就会邀请德国军队进驻；如果政府拒绝，他则预料德国会以所谓对苏台德德意志人的压迫为借口入侵。在他看来，无论采取哪条路，都会导致德国干预，就像奥地利的情形一样。这番谈话中，他并未主张立即离开，但表示自己已经在作安排，以便家人做好准备。

受到威胁的家园与分散的注意力

这场危机不仅进入兰道尔一家的政治谈话，也影响着他们的日常生活。那年夏天，捷克斯洛伐克军队成为兰道尔汽车公司的最大客户，委托制造军用车辆——普普拉尔轿车被改装供军队使用，一条生产线也改为生产卡车。尽管如此，一家人仍照常前往兰道尔一家度假的玛丽恩巴德，住在Fürstenhof酒店。度假胜地熟悉的散步道与音乐，短暂维系着一种幻象，仿佛过去那种安定的生活还会延续；与此同时，要求德奥合并的标语已出现在涂鸦中，温泉花园上方的旗帜则展示着苏台德地区的颜色。

前往特普拉修道院的路上，这种威胁变得清晰可见——兰道尔一行遇到一列正驶向边境的军用卡车。马丁问父亲，他们是不是要去打仗。这个问题将军事危机带入一家人共同度过的假期——维克托试图解释的未来，如今正从孩子眼前经过，而成年人周围的环境仍呈现出夏日安然无恙的表象。

肢解与流离失所

小说将后果扩展到兰道尔一家之外。书中把捷克斯洛伐克在秋季遭到瓜分描述为一个身体被肢解，并将蓄意而精心策划的行动与狂乱的攻击相对照，同时强调两者造成的结果相同。捷克斯洛伐克军队停止抵抗，德国军队随即进入埃格尔、卡尔斯巴德、特普利采和利贝雷茨等城镇。波兰夺取捷克西里西亚的一部分，匈牙利则夺取斯洛伐克的部分地区。因此，苏台德危机被置于国家遭到更广泛拆解的背景之中；参与拆解的不止一个势力，事件也不限于单一的边境争端。

难民为躲避推进中的军队而逃离，带着手推车和包袱沿道路前行、穿过田野；火车挤满乘客，道路上也人群拥挤。叙述称这是没有交战的战争造成的后果，是对即将到来之事的一次预演。秋末，捷克斯洛伐克共和国不复存在，取而代之的是一个短暂存在、国名中带有连字符的捷克斯洛伐克。叙述将政治后果与其对人的影响密不可分地呈现出来——领土决策重新划定地图，普通人则被迫穿行于这些决策留下的空间之中。

边境作为排斥机制

后续情节通过兰道尔一家的旅程，将新边界造成的后果具体呈现出来。在一座车站，德国官员检查一家人的证件和车票，通行前景的不确定性也在等候的旅客中蔓延。维克托拿出自己、莉泽尔、孩子们、保姆及其女儿的护照、法国过境签证和西班牙签证。然而，证件检查并不能保证所有人都能继续前行——尽管维克托坚持说卡塔琳的难民护照有效，卡塔琳和玛丽卡仍被带走接受进一步审查。

官员让维克托回到火车上，并警告他如果不退回去，自己也可能被扣留。他抗议说，这些证件此前已获准用于入境法国，而且在西班牙也有效；但人群仍向前挤去，担心引人注意，或成为下一批被带走的人。这一情节把边界的政治重塑转化为一场针对个人的考验，考验通过证件、制服和酌情行使的权力实施。因此，苏台德危机不仅关乎领土丧失的历史，也构成小说对边界变化如何令安全变得不确定、并使结伴同行的人分离的叙述。