P. R. 马勒

P. R.马勒是一位动物行为学家，他注意到小型鸣禽的警戒叫声异常难以被捕食者定位。他的观察为本书探讨一个经典的进化谜题提供了具体的声学细节——警戒叫声看似会危及发出叫声的个体，却能帮助其他个体逃脱；然而，叫声本身的设计或许能够减轻其代价。

警戒叫声的观察

在讨论鸟群的警戒叫声时，本书区分了叫声的直接效果与任何假定的意图——听见叫声的鸟会采取躲避行动，但没有迹象表明发声者意在把捕食者引离同伴。表面上的代价来自叫声可能引起注意，使捕食者发现发声者。

马勒的贡献在于观察叫声的声音特征及其在空间中的作用。这些叫声的物理特性似乎特别难以定位。这个比较十分形象——如果让一位声学工程师设计一种令捕食者难以接近的声音，他设计出的声音会非常像许多小型鸣禽的警戒叫声。这些叫声并非只是碰巧带有危险性的警告；它们的声学形式似乎经过适应，使发声者更难被找到。

证据与解释

本书将叫声的声学设计视为鸣叫伴有危险的证据。如果自然选择塑造了这些叫声，就必定有许多个体因其叫声不够难以定位而死亡。马勒的观察由此有助于明确进化解释必须解决的问题——警戒行为要付出代价，而有说服力的解释必须指出足够大的益处，以抵偿这一代价。

一种可能的益处是亲缘选择。如果鸟群中有近亲，影响发声者行为的基因也可能存在于因警告而获救的鸟体内。因此，发声者可能承担个人风险，同时通过亲属提高该基因延续下去的机会。本书还指出，已有其他关于自利性益处的解释被提出，所以马勒的观察提出了问题，却没有为问题定论。他在论证中的作用十分明确——一种声学特征使危险变得容易理解，从而更清楚地区分行为表面上的利他性与其可能具有的进化优势。

在本书论证中的位置

马勒作为一位实证观察者出现，参与本书更广泛的论述——通过行为对基因存续的影响来解释行为。警戒叫声的案例表明，具体的物理细节会使带有道德色彩的描述变得复杂——叫声可能使发声者面临危险，但难以定位的结构可能降低这种风险，而对亲属的益处仍可能有利于这种行为。因此，这项受到引述的观察将声学形式与本书的核心方法联系起来——把表面上的利他行为视为需要进化解释的问题，而非特定动机的证据。