尼克松小姐

尼克松小姐是站在玛丽·安廷新生活门槛上的美国教师，她是美国公立学校系统中第一个接待安廷家孩子们的人，当时他们的父亲带他们去切尔西的学校上学。她是初级班的老师，也就是幼儿班，移民孩子们到达后被安排在这个班级。她的重要性不在于任何戏剧性的行动，而在于她安静、熟练且耐心的教学，这使一群“生手”外国孩子变成了渴望学习英语的学生，并让玛丽在美国教育体系中走上了快速发展的道路。她是玛丽归功于美国化的制度的人性化面孔，是免费公共教育对一个移民家庭的承诺得以实现的代理人。

身份与介绍

尼克松小姐在安廷一家到达切尔西学校的高潮时刻被介绍出场，当时四个孩子站在她的桌子周围，他们的父亲用他那“蹩脚的英语”将他们托付给她照管。玛丽指出，她的父亲对初级班老师怀有敬意，她推测尼克松小姐对她所接收的这一组孩子中的某些不寻常之处印象深刻。老师的确切外貌没有被详细描述，但玛丽回忆说她很漂亮，她的赞许微笑给她年幼的学生带来了极大的快乐。尼克松小姐的角色由她作为初级班老师的职位所定义，这是美国学校系统中年龄最小、最没有准备的学生接触的第一个点。

教学方法

尼克松小姐的教学方法简单而有效，专为大约六名英语初学者组成的特殊班级设计，年龄从六岁到十五岁不等。她帮助他们努力“看-猫”，“听-狗-叫”和“看-母鸡”，一页一页地翻着阅读入门书。老师知道什么时候让学生们用自己的语言互相帮助一个词，这一策略非常有效，因为特殊班的所有学生恰好都是犹太人。他们一起合作，实际上在一节课上比完全由小孩子组成的本地班级覆盖了更多的内容。唯一的难点是定冠词，这导致班级卡住，有时把课程变成了一种语言体操，学生们看起来像是要咬掉自己的舌头。尼克松小姐在与他们一起克服那个“厚厚的小词”时的耐心和坚持，即使在十五年后，玛丽仍然记忆犹新。

快速进步的催化剂

尼克松小姐的教学是玛丽在学校年级中迅速进步的直接原因。在尼克松小姐接手她后的一周内，玛丽从幼儿班升到了二年级，只要她能理解老师在课堂上说的话。玛丽小心地将这一进步归功于双方，只给尼克松小姐一半，另一半则代表她的种族和家庭。她“足够犹太人”有语言天赋，并认真地将心思投入到任务中，也“足够安廷家”用心阅读每一课。然而，正是尼克松小姐提供了熟练而认真的帮助，使这些品质得以蓬勃发展。老师的教学方法如此简单，以至于玛丽希望神圣性也能以同样的方式教授，这是对她在切尔西教室里目睹的教学力量的一个显著致敬。

美国机会的象征

尼克松小姐的重要性超越了她个人的教学，延伸到作为欢迎移民的美国教育体系的象征。玛丽的父亲带他的孩子们去学校“就像是一种奉献行为”，而尼克松小姐是这一奉献的接受者。玛丽相信尼克松小姐猜到了她父亲最好的英语无法传达的东西，她通过简单地将他们的学校证书交给她，就将他孩子们托付给了美国的承诺。老师对这一信任的接受，她对“生手”学生的耐心，以及她教他们英语的技巧，都代表了美国本身的欢迎之手。尼克松小姐与旧世界的教师形成对比，那些教师用棍子教学，正如玛丽的兄弟所记得的那样，她温和的方法体现了安廷孩子们进入的新世界的机会。她是通过公立学校将年轻移民“手把手”传递的教师链条中的第一个，这条链条最终将带领玛丽进入拉丁学校，然后进入巴纳德学院。