纱由里的初次宴席，是她期盼已久的职业艺伎生涯正式亮相并接受公开考验的夜晚。她起初作为沉默的见习艺伎陪在美芽身边，参加一场正式晚宴，随后跟随师傅前往第二场较为随意的聚会；初桃在那里试图羞辱她，结果房间里的众人反而笑起初桃来。从疲惫顺从转向一次小而有效的自持举动，使这个夜晚成为转折点——纱由里仍在学习规矩，却已经能运用规矩回应敌人。

准备与初次亮相

当天早些时候，美芽和纱由里绕行拜访了那些美芽熟识的置屋与茶屋。纱由里鞠躬，自我介绍为美芽的妹妹，并正式请求主人垂青。大多数拜访只持续几分钟，但这一圈问候已让她精疲力竭。午后时分，引见结束了；她本以为会回去休息，为晚上的活动养精蓄锐，却得知美芽已经为她安排了见习艺伎的首次应酬。

准备过程既讲究实际，也带有仪式意味。美芽告诉纱由里去洗澡，因为她出了汗，妆也没有保持完好。回到置屋后，阿姨帮她脱衣，并让她小睡半小时。到了五点，纱由里洗过澡、穿好衣服，也化好了妆。她兴奋不已——多年来，她一直看着初桃，近来又看着南瓜，盛装打扮去赴约。如今轮到她出门了。

宴席在关西国际酒店举行。正式的氛围决定了见习艺伎所能承担的有限角色。宾客肩并肩坐在大型榻榻米房间里，围成Ｕ字形，食物托盘摆在低矮的架子上；艺伎穿过中央的空地，在每位男子身旁短暂跪坐，为他们斟酒并交谈。纱由里紧跟着美芽，像影子一样。当美芽自我介绍时，纱由里跟着重复问候，说明自己是见习艺伎，并请宾客多多包涵。她没有再说什么，宾客也没有和她交谈。因此，她的初次亮相并非展示交际本领，而是一场精心安排的练习，要求她适度显露身影、遵守礼仪并保持克制。

正式宴席与接续的邀约

晚宴接近尾声时，美芽与另一位艺伎表演了《千代之友》，意为“永远的朋友”，这支舞讲述两位情深意笃的女子久别重逢。聚集在此的企业高管们为了公司的年度宴会来到京都市，似乎大多兴味索然；相比之下，纱由里看得全神贯注。美芽手中的扇子先化作流水的意象，继而变成一只杯子，她的舞伴则向杯中斟酒。这一幕让纱由里得以窥见宴席静谧规矩之下所蕴藏的艺术，也展现出男子们的漠然，凸显出这门技艺并非总能得到同等的关注。

正式活动在八点前结束。纱由里本想向美芽道谢并道晚安，美芽却另作安排——她打算去小森屋茶屋，并邀请纱由里体验人生中的第一场非正式聚会。纱由里累得不想再赴一场应酬，却压下这种感觉，跟着她前往。对美芽而言，这趟出行也是加速引领纱由里认识社交圈的一种方式，因为纱由里必须在这个圈子里站稳脚跟。美芽提醒她保持警觉，别做任何有损形象的事。

到了茶屋，一名侍女领她们上楼，带进一间坐着七八名男子和大约四位艺伎的房间。纱由里和美芽跪坐着进入房间，随后关上拉门，先向其他艺伎问候，再向主人和其余宾客致意。美芽很快加入熟稔的聚会闲谈，其中包括应众人要求讲一个关于假发匠的故事。纱由里作为见习艺伎，只能跟着问候的次序行事，观察经验丰富的艺伎如何在房间里应对自如而不露勉强之色。

初桃的挑衅与纱由里的回应

聚会的社交考验随着一项要求而愈发尖锐——纱由里要陪一位名叫雪花先生的宾客去厕所。通常不会让见习艺伎做这件事，但那位宾客无声的期待让她站起身来，带他穿过茶屋陌生的走廊。她陪他回来时，又有一位艺伎和一名见习艺伎加入聚会。那位艺伎是初桃，她身旁坐着南瓜。纱由里遇见了自己最想避开的人；此刻初桃笑容满面，仿佛很高兴有机会让她受苦。

初桃讲起一个关于真由里被风一路吹着倒退、最后撞进一辆汽车里的滑稽故事，借此主导谈话。她让纱由里模仿一种尖细的声音，随后又贬低她的表现，告诉男子们纱由里不太聪明。这个玩笑把纱由里变成了一个不情愿的道具——初桃让她表演，评判她的表演，再拿她的窘迫逗乐满屋的人。然而，男子们已经对初桃的故事作出反应，纱由里几乎没有机会直接反驳她。

初桃评论纱由里的年纪，又暗示她没有头发时，纱由里回答说自己头发多得很，并拍了拍自己的头。这个动作短促而直接，但时机恰到好处，扭转了玩笑的方向——男子们笑得比听初桃讲故事时更厉害。初桃也跟着笑，显然不愿表现出众人的笑意已经转向针对她。此番交锋并未让纱由里摆脱等级秩序，也没有消除她的生疏，却表明见习艺伎可以作出回应，同时不违背当时场合要求的得体举止。

美芽对这场交锋颇为满意，纱由里便和师傅离开了。初桃和南瓜不久后也跟着她们出去。这番跟随让冲突延续到了聚会之外——纱由里的成功回应并非私下获胜，而是让初桃当众难堪；初桃回家后势必会作出报复。

事后与意义

洗过澡、卸掉妆后，纱由里站在门厅回答阿姨关于当天的提问。初桃比平时更早回来，紧抿着嘴唇，脸上没有惯常的刻薄笑容，直接走到纱由里面前，打了她一记耳光。纱由里震惊得无法回忆紧接着发生了什么，但她听见初桃威胁说，如果纱由里再让她当众丢脸，她还会打另一边脸颊。这一巴掌让那个夜晚的代价显而易见——一次成功的机智应对或许能转移全场的注意力，却也可能加剧聚会之外等待着她的报复。

宴席的两个场合展现了纱由里工作中相辅相成的要求。在酒店里，她必须观察、鞠躬、重复恰当的问候，并安静地陪在美芽身旁；在茶屋里，她必须读懂场面，迅速作出回应，同时保持镇定。在这两种场合中，她的真实感受都不等同于她必须表现出来的样子。她疲惫、戒备，也不愿继续应酬，却仍然往前走，表现得专注而和气。因此，她的出道并非只是舞蹈或美貌的展示，也开启了一种情感劳动——她一面管理疲劳与不安，一面维持有利于应酬的神情。

故事也凸显了这一夜从一种场合转向另一种场合的意义。正式宴席让纱由里首次领略美芽的扇舞，并进入职业社交圈；非正式聚会则要求她把观察转化为行动。她的玩笑虽小，却打断了初桃在宾客面前随意定义她的势头。随后而来的耳光，使这一段情节并非简单的胜利故事。纱由里已经进入祇园的社交世界，但进入其中既意味着机会，也意味着暴露——每一次公开亮相都可能建立名声，也可能激怒敌手。