西冈稔在最后一刻退出与会长长女的婚约，破坏了原本旨在让他成为会长继承人的继承安排。这件事令会长比叙述者此前所见的任何事情都更加不安，其意义也远不止一桩婚事告吹——当继承依赖一位预期中的女婿，而会长又没有儿子时，这件事暴露出家族企业的未来仍充满不确定性。

继承安排

1956年夏天，会长有两个女儿，却没有儿子，于是安排长女嫁给西冈稔。这桩婚事的目的不只是缔结家族姻亲关系。会长打算让西冈改姓岩村并成为自己的继承人，使公司的未来与这桩计划中的婚姻联系在一起。

这项计划使婚礼成为一个脆弱环节。西冈已经同意成为会长的继承人，但他的同意无法保证这项安排一定能够实现。最后一刻，他改变主意，告诉会长自己不会举行婚礼。因此，原定的改姓与继承安排一同落空——婚事若不成，会长选定的继承人便不会按照他设想的条件加入家族。

退出婚约及其直接影响

会长认为西冈性情反复无常，却才华出众。西冈退出婚约后，会长难过了一个星期甚至更久，还无缘无故地对仆人和叙述者发脾气。叙述者特别强调，这种反应异常强烈——她从未见过会长因任何事情如此心烦意乱。他举止上的变化表明，这场婚约的破裂并非单纯的私人失望，而是重创了他认真看待的一种未来。

此后的情形延续了这份不安。西冈改变主意约一周后，会长仍在沉思，晚饭前起便一直没有说话。他和叙述者坐在荣真庵的户外廊台上，俯瞰苔藓庭园；这时，她提起离开日本的可能性。从西冈退出婚约到这场谈话的间隔，显示这件事的影响仍在持续——会长的沉默，成了叙述者谈论另一种未来的直接背景。

一种可能的解释，而非得到证实的原因

叙述者没有声称自己知道西冈退出婚约的原因。她将这一决定与近期一桩公开丑闻并置——日本最大保险公司之一的创办人撤掉了儿子的社长职务，把公司的控制权交给一名年轻得多的男子——他与一位东京艺伎所生的非婚生子。创办人在报纸上称赞这名年轻人的才能，却没有透露两人的关系，但真相最终广为人知。这件事使非婚生子继承家族企业的可能性重新成为公众关注且引发争议的话题。

在这样的背景下，叙述者猜想，西冈或许担心会长有一天会改变继承计划。众所周知，会长常常感叹自己没有儿子，而且深爱两个女儿；如果他有一个非婚生子，西冈或许会想，会长是否也会同样疼爱那孩子，最终把公司留给他。这只是一个看似合理的推断，并非已经证实的西冈决定缘由。叙述者明确表示，没有人告诉她西冈为何改变主意，而书中也没有解答这个问题。

叙述者有所保留的透露

这种推测转而指向叙述者本人。她提出自己可能生下了会长的儿子，却拒绝确认或否认。她说，如果自己确实生了儿子，就不愿谈论他，以免他的身份公之于众，并表示最好什么也不说。因此，这段叙述将继承危机与一个刻意隐瞒的可能性并置——会长没有儿子是已知背景，而可能存在的儿子是否确实存在、身份又是什么，则仍未透露。

这种克制关系到事件的意义。西冈退出婚约，确实使会长公开的继承计划遭遇破裂；但叙述者的讲述也揭开了一层私下的不确定性，或许有助于解释为何预定的继承人会觉得这项计划并不稳固。叙述并未把猜测变成事实来解开谜团，而是区分已知与想象——计划中的婚姻、预定的继承、退出婚约以及会长受到的打击，都是已知之事；叙述者能够做的则只是推想。

从婚事告吹到另一种未来

在荣真庵的谈话中，叙述者告诉会长，自己一直在想着一力茶屋，也怀念待客的工作。她明白自己不可能回祇园工作，但问纽约市是否能开一间小茶屋。会长起初说，他不明白她为什么想离开日本。她回答说，越来越多的日本商人和政界人士常驻纽约，其中许多是她相识多年的男子；她还指出，会长本人在计划于美国开设公司分部时，也会有更多时间待在美国。

这项迁居提议并未被描述成解决继承安排失败的直接办法。相反，婚约破裂与叙述者的请求发生在同一段动荡时期——会长因自己预想中的家族未来崩塌而深受打击；与此同时，她开始描绘属于自己的未来，这个未来建立在她待客的经验以及已有的商业人脉之上。因此，这一事件将继承安排暴露出的弱点，与转向日本以外生活的打算联系在一起，却没有断言两者之间存在确定的因果关系。