Hatsumomo破坏Sayuri的水扬计划

初桃破坏小百合的水扬计划，将一次擦肩而过的交谈变成处心积虑的谣言——她让蟹医生相信，小百合已经暗中与一名年轻男子交往。这谎言攻击了美芽正试图向潜在水扬赞助者呈现为小百合价值所在的关键条件；蟹医生的退缩则表明，在祇园，名誉如何迅速成为实际障碍。事情起初只是初桃挑衅小百合，最后却迫使美芽为徒弟的诚实和日益紧迫的计划时限辩护。

破坏计划的可乘之机

蟹医生与Shirae茶屋的往来，使他成为美芽计划中一位颇有希望、却并非完全能由美芽掌握的人选。虽然他已经富有到可以光顾一力亭，却仍继续造访Shirae；那是一家朴素的小店，他过去还负担得起在那里消费。他第一次在那里接受美芽和小百合招待时，举止矜持，几乎看不出是否享受她们的陪伴——他透过小圆眼镜低头看着，笨拙地吃生鱼片，基本上一言不发。然而，第二周他便联系她们，之后几乎每周都来，持续了好几个月。他稳定的关注让美芽有理由希望，他会成为小百合的水扬赞助者。

三月中旬一个寒冷的日子，这项安排的脆弱之处显露出来。小百合跪坐在置屋木廊上弹三味线时，初桃从旁经过，正要去厕所。小百合的腿和手臂几乎冻僵，挣扎着想站起来；初桃趁机建议她请美芽安排自己顶替南瓜，去招待来访的德国大使。她说得像是在开玩笑，却触及一个真实的问题——祇园里谁会获选招待一位政界显要访客？1935年，日本正疏远美国，并急于讨好新任德国大使。小百合没有如预期般露出窘态，而是保持镇定的神情，庆幸自己似乎没有泄露美芽的计划。然而，初桃古怪的眼神暗示，这番交谈让她有了主意。

谣言传到蟹医生耳中

几天后，美芽和小百合到Shirae赴约见蟹医生，却发现南瓜正穿鞋准备离开。初桃也从门厅里走了出来。初桃的出现，加上南瓜意外到访，让小百合理解到，初桃不知如何预料到了这次会面，或是破坏了会面。初桃没有让美芽和小百合照常行事，而是设法抢先接触蟹医生。

后来，南瓜说明了初桃如何设下圈套。初桃先讲起一名住在她们置屋、名叫小百合的年轻学徒。蟹医生认出这个名字后，初桃便声称，小百合和住在置屋附近的一名年轻男子彼此倾慕。她还说，母亲不在时，自己曾让他们在她房里单独相处，尽管母亲严格禁止学徒交男朋友。接着，她装作自己是不慎说漏了嘴，仿佛这秘密是她费尽心力才藏住的，引诱蟹医生把那段所谓的亲密关系当成真实且不宜外传的事。他向她道谢，并答应替她保密。这番表演让谎言显得像是勉强透露的真相，而非公开指控。

这则谣言是专为损害小百合作为水扬人选的前景而编造的。美芽曾向她解释“无家鳗鱼”这个比喻背后的道理——男人寻找一处洞穴，将其视为自己的领地；若一个女人的洞穴从未有别的鳗鱼进入，人们便认为那处洞穴格外珍贵。依照这一说法，水扬以性经验未曾有过为前提。初桃暗示小百合已经和男友独处过，便在蟹医生心中种下怀疑——他原本可能被要求珍视的东西，是否早已被另一个男人占有。谎言无需证明发生过什么，只要让蟹医生怀疑自己即将得到的是什么就够了。

信任破裂，计划随之改变

美芽和小百合下次到Shirae找蟹医生时，茶屋女主人正陪着他；她们一进门，她便很快告辞离开。蟹医生背对来客坐着，没有立刻回应美芽的问候。他转动着桌上的啤酒杯，最后承认自己累了，不想说话。喝完啤酒后，他起身要走。到了门口，他告诉她们，自己不喜欢被信任过的人蒙骗，随后离开，连门也没关。他的抱怨立刻显出初桃欺骗的后果——蟹医生不再把自己和小百合的关系视为一场有望谈成的交易，而是视为信任遭到背叛。

美芽和小百合都惊呆了。后来，美芽要小百合说明她的计划，小百合这才知道，美芽认为初桃的谎言让她看起来已有性经验。这伤害不只是私人的。小百合的前途可能被一场谈话左右，而初桃利用谣言中的隐秘和羞耻感，使人难以质疑谣言，又不显得像是在证实它。这一幕也揭示，美芽周密的准备仰赖于掌控有权势的男人对小百合的看法，而不只是仰赖小百合本人的行为。

南瓜既是这场阴谋的见证者，也是受其后果牵连的人。小百合告诉她，初桃一定对蟹医生说了不实的话，南瓜便哭了起来，坚称自己不知道发生了什么。她的叙述补足了初桃所编故事的细节，却也使小百合的愤怒变得复杂——欺骗并非南瓜所为。南瓜还透露，母亲最近决定收养她。小百合真心替南瓜高兴；南瓜希望收养能给自己一个安稳的住处。然而，这个消息威胁到美芽原本让母亲收养小百合的计划。美芽判断，距离南瓜获收养只剩几个月，于是得出结论——小百合的水扬不能再等。

美芽的反制

美芽没有让初桃的说法无人回应，而是当面向蟹医生提出了这项指控。蟹医生建议她问问小百合是否认识附近那个少年，她便说初桃一直在祇园散布彻头彻尾的谎言。她将这次攻击与小百合据称会在《古都之舞》中出演舞台角色一事联系起来；这是区内一年一度的重要活动，四月初时距离开幕还有六周。小百合其实并不知道自己获分配了舞台角色；美芽此前为了避免惹恼初桃，一直没让她出演这样的角色。不过，在这场对质中，美芽借这个角色的可能性给蟹医生一个理由，让他怀疑初桃的说法，并把谣言看作企图败坏小百合名誉的手段。

美芽把争执变成了一场信任的考验。她告诉蟹医生，要么初桃在说谎，要么她在说谎，并挑战他判断自己更了解、更信任哪一个女人。她也提到了南瓜——初桃原本希望妹妹获选出演，而据说这个角色却给了小百合，因此初桃似乎有了一个说得通的不满理由。美芽没有如实交代舞台角色的安排。她说自己得到了初桃想要的角色，但事实上，她是每年祇园少数确定能获独舞角色的艺伎之一。不过，她的说法确实借用了初桃真实的失望——初桃一直急切盼望南瓜登台，尽管南瓜的舞蹈并无过人之处。

蟹医生提议让自己医院的一位医生检查小百合。美芽回答说，在他同意成为小百合的水扬赞助者之前，很难安排检查，尤其是在他怀疑小百合品行的情况下；她还说，小百合会向许多男人奉上笑窝点心，而他们大多会对初桃的说辞持怀疑态度。蟹医生考虑了一番，提出不诚实的女孩或许会安排水扬，好让男人受骗。他说，身为医生，自己没那么容易上当。美芽否认有人试图骗他；但蟹医生还是站起身，耸着肩、以手肘领路，快步走出了房间。他和美芽离开后，桌上已不见那些笑窝点心，不过现有记载无法确定是不是他拿走了。

后果与意义

初桃的阴谋一度让美芽失去对水扬谈判的主导权。她的谎言利用了私下事实与公开名誉之间的不一致——蟹医生不需要证明小百合有男友，只需有理由怀疑那套经过精心塑造、关于小百合清白的说法，便可以退出。他指责曾经信任的人蒙骗自己，让谣言造成的伤害在美芽查明来源或作出回应之前就已显现。威胁尤为严峻，因为小百合的前途与美芽更长远的收养计划纠缠在一起，也受到母亲决定收养南瓜所带来的迫近期限影响。

这一幕也表明，在祇园反驳谎言并非只要否认就够了。美芽提出关于初桃动机的另一套解释，借《古都之舞》的竞争以及南瓜希望出演的心愿，让这则谣言看起来像是报复。她的辩护本身也经过策略性编排，而且部分内容并不真实，显示这场斗争是通过各种说法展开的，而说法能否令人信服，取决于听者的情感归属。蟹医生仍心存疑虑，双方并未明确重归于好；与此同时，美芽意识到时间所剩无几，于是这场破坏成为一个转折点——小百合的水扬必须提前进行，在更大的压力下推进，而她的名誉也新近遭到质疑。