真美叶收千代为妹妹

千代被停训后，美芽收她为妹妹，使一段被迫停滞的时期转变为重返艺伎所需的严苛训练之路。这项决定既是个人机遇，也是经济交易——新田置屋养母已经停止支付千代的学费，置屋承担着她不断增加的开支，而美芽不肯接受提议的安排，除非先查阅账目。千代恢复学业时已经十二岁，她觉得自己仿佛要从头开始。

学徒训练背后的债务

千代中断的训练与置屋的债务制度密不可分。她已经得知，成为艺伎的费用并非由置屋无偿承担——开始工作后，她必须偿还被买来的费用，以及膳食、学费和医疗费。新田置屋养母保存的账簿记录的不只是财务收支，也记录着未来的劳务义务。千代曾以为她和佐津被带离家时有人付了钱，也曾担心田中先生帮着卖掉她们并从中获利；但她当时不明白，自己也必须偿还这笔费用。

新田置屋养母终止了千代的课程，说自己再也负担不起训练费用。后来，美芽提出收千代为妹妹的可能性时，新田置屋养母把停训说成时局艰难所致，并邀请美芽投资这个女孩的未来。她并非只请美芽评估千代的潜力，而是要求一位成功的艺伎承担她自己不愿再负担的经济风险。

新田置屋养母与美芽之间的交易

新田置屋养母提议降低美芽从千代未来收入中分得的份额。如果千代能在二十岁前偿清债务，她愿意把美芽通常应得的其余款项付给她，另加百分之三十。美芽反驳说，对方要求她以低于惯常报酬的条件承担一项可能根本无法完成的任务后，新田置屋养母把额外报酬提高到千代成功时的双倍，同时明确表示，如果千代失败，美芽就得不到任何额外报酬。这些条件表明，提议中的师徒关系与置屋的财务状况纠缠得何其紧密——新田置屋养母试图保护置屋，同时让美芽投机于千代未来工作的收益。

新田置屋养母拿千代与南瓜作比较，明确说出了这番盘算。她称南瓜是较为稳妥的投资，并警告千代的债务在好转之前还会加重。这种顾虑不只涉及学费。美芽的地位意味着，普通的妹妹要交给她的收入份额，会高于交给地位较低的姐姐的份额。因此，得到美芽指导既意味着获得训练机会，也意味着美芽可以分得训练最终可能带来的收入。

美芽起初拒绝了。她指出，祇园还有其他有希望的女孩，可以成为她的妹妹，而且风险没有这么大；她也拒绝了新田置屋养母提出的较低报酬。但她没有彻底否决此事，而是要求查看千代的债务究竟有多重。新田置屋养母去取账簿时，千代被派出去办事，没能听到谈话的后续，只能在一无所知的情况下等待两人是否会达成协议。对她而言，这场协商决定了她能否重返训练，还是只能继续做女佣。

重返课堂

美芽同意做千代的姐姐后，千代回到了学校。这项协议让她重获训练的可能，却无法挽回已经失去的时间。新田置屋养母停掉她的课程后，千代有两年没有上课，已经忘了自己学过的许多东西；甚至在停训之前，她学到的也不多，因为她的心思都被其他事情占据。她形容自己重返课堂并非接着中断的地方继续，而是仿佛第一次开始上课。

十二岁的千代已经快和美芽一样高，但在许多学生很小就开始学习的领域，年龄并没有带来多少优势。有些人三岁零三天便开始受训，这是传统的起始年龄；艺伎的女儿也可能从小就在日常生活中学习舞蹈和茶道。千代必须追赶那些成长过程中已经积累了她所缺少的大量练习的学生。美芽的资助为她打开了学校的大门，却不能抹去她耽搁的时间，也无法减轻她往后的苦功。

她所受的教育不止三味线。千代开始学习名为鼓的手鼓，也是舞台演出所用的乐器之一。在宴席上，有一把三味线，也许再加上一位歌者便已足够；但《古都舞》这样的春季演出，可以汇集六名或更多三味线演奏者、鼓和日本笛。这套课程的广度让她重返训练的意义具体可见——成为艺伎需要掌握多种艺术，而不仅仅是补回一项中断的技艺。

指导、收入与后来的收养

妹妹与姐姐的关系为千代提供了重返职业训练的途径，但这一关系仍处于令她的教育变得岌岌可危的同一套经济结构之中。置屋支付开支并索取收入；艺伎的资助可以确保妹妹得到指导，同时也能让姐姐取得妹妹未来收入的一部分。因此，这笔交易并非简单地把千代从债务中解救出来，而是重新安排谁来承担培养千代的风险，以及她成功后谁可能从中获益。

后来，千代被新田家收养，使这层关系更加清晰。收到她的水扬费用时，金额已经足以偿还她欠置屋的债务。如果新田置屋养母没有收养她，其中一部分钱本来会归千代所有。成为置屋的女儿后，千代的债务因置屋承担债务而不复存在，但置屋也拿走了她的全部收入——不仅是水扬所得，此后也一样。她先改名为纱由里，收养之后又成为新田纱由里。这一改变通过变更与她收入相关的权利主张，在账面上消除了债务；也清楚表明，美芽帮助恢复的机会会将她引入一个照料、训练、债务与收入控制仍紧密交织的机构。

这项决定的意义

美芽的接纳是一处转折点，因为这使千代从一个被排除在正规训练之外的女孩，成为一名有望继续前行的学徒。这项决定并未被描绘成毫无条件的慷慨之举——美芽衡量债务，新田置屋养母讨价还价，而千代未来的劳作则为这项安排提供保障。然而，揭示置屋财务逻辑的同一场谈判，也使千代得以重返训练。她在导师的庇护下重新开始学习，但这份庇护的条件预示着，她的艺术进步将始终与金钱、置屋权威以及她的工作能够带来的收入紧密相连。