美国国家气象局

卡特里娜飓风袭击新奥尔良地区之前，美国国家气象局被描述为提前发布预警的主要来源。其预报指出，这场风暴威力非同寻常，预计登陆后造成的影响还会持续很长时间。叙述将这些警告与撤离及医院规划方面的失误并列，说明一个已被明确预测的威胁如何演变成更广泛的紧急事件。

不断升级的警报

风暴预计抵达前一晚，美国国家气象局将针对新奥尔良的飓风观察升级为警报。公告强调，预计卡特里娜飓风会十分强烈且危险，必须严肃对待这一威胁。预计大雨将在二十四小时内开始，留给居民和机构采取行动的时间日益缩短。

到8月28日星期日上午，该机构的新奥尔良办公室警告称，当时已达到五级的卡特里娜飓风可能使该地区大部分地方数周或更久无法居住。预报称，这场飓风威力异常强大，预计将在十二至二十四小时内袭击当地。公告警告，屋顶和墙体可能大范围损毁，停电可能普遍持续数周，缺水也可能严重到造成极大的人道苦难。

撤离危机中的警告

当地方官员敦促居民离开时，美国国家气象局的警告出现在纪念医疗中心的电视屏幕上。新奥尔良市长雷·纳金在当天上午约十点发布强制撤离令，此前相关行动因后勤和法律问题而延误。然而，警告和命令本身无法提供交通工具——许多居民没有汽车，官员也知道该市的交通计划缺少足够的司机，而且通往城外的道路已经拥堵。

美国国家气象局的预报还指出了与医院直接相关的危险，包括长时间断电和断水。风暴登陆之前，联邦应急官员就已询问，洪水易发地区的医院是否将发电机和电气切换设备安置在地面以上。新奥尔良约十八家医院中，只有两家这样做；纪念医疗中心不在其中。因此，叙述区分了严重预报的发布与将信息转化为保护措施所需的应急准备。

预报与后果

该机构的警告明确指出了迫近危险的规模和紧迫性，却没有解决如何撤离那些缺乏独立出行手段的患者。卡特里娜飓风逼近时，约有二千五百名医院患者仍留在新奥尔良；此前的规划并未确定如何让这么多人安全地穿越洪水地带。救护车不堪求助电话的重负，又被困在交通拥堵中；部分救护车将患者送往超级圆顶体育馆，而非送出城外。

在本书对这场灾难的整体考察中，撤离延误、交通工具不足以及医院备用系统薄弱，被视为造成死亡和苦难的若干相互作用的原因。叙述并未将这些失误归咎于美国国家气象局；该机构的作用是清楚地揭示预报中的危险。明确警告与城市有限的应对能力形成对照，凸显了叙述中的一个核心区别——知道灾难即将来临，不等于拥有足够的人手、计划和基础设施，能够将脆弱居民转移到安全之处。