三哩岛是宾夕法尼亚州的一座核电站，加德纳以它为例，具体说明反应堆事故的危险。在一场关于核能的醉酒争论中，他提到假想事故可能造成的后果，以及据称与该核电站有关的安全失误，使三哩岛成为他发出警告的焦点，也令在场者日益不安。

核电站作为警示

加德纳告诉听众，1964年一项反应堆最坏情况研究选定的地点位于宾夕法尼亚州中部，三哩岛也在那里。他列出研究对一座规模仅为切尔诺贝利五分之一的反应堆所作的伤亡预测——4.5万人死亡，辐射污染波及该州百分之七十的地区，造成1700万美元的损失。接着，他把这些估算扩大五倍，称可能有22.5万人死亡，损失达8500万美元。这些数字是加德纳论述核风险时所举的例子，并非三哩岛发生事故的报告。

争论中的安全失误

泰德把有关核事故的说法斥为宣传时，加德纳以三哩岛核电站的细节反驳。他回忆说，据报道，曾有人用包着摩擦胶带的篮球堵住一处泄漏，后来篮球被压力冲出，在安全壳墙上撞出一个洞。他还提到另一项发现——在核电站投入运行前约一周，人们发现水管工把一座容量为3000加仑、用于存放液态放射性废物的水箱接到了饮水喷泉上，而非预定的排放口。这些例子使他的论点从假设性灾难转向施工与安全操作方面据称存在的缺陷。

叙事意义

三哩岛让一场抽象辩论有了具体可辨的地点和情境。加德纳借此反驳对核风险的轻率否定，但他的警告因醉酒而减弱，也因他在泰德的妻子哭泣时仍不肯停下而更加复杂。因此，这个地点既是他论证中的例证，也构成衡量更大冲突的尺度——对技术危害的严肃担忧，是通过一个失去自制力、令他人难以听进其真话的讲述者表达出来的。