伊洛魁核电站是一座由湾州电力公司拥有的核设施。项目长期延误，风险也存在争议，因此它并非只是加德纳与电力公司代表争论时一带而过的话题。电站承诺带来的益处，与安全和责任归属方面的不确定性形成对照；后来，这场争论成了一个令人不安的参照，用来审视哈文制造出的危险装置。

所有权、延误与面向公众的保证

在阿伯格主持的一场聚会上，加德纳无意中听见湾州电力公司的代表声称，伊洛魁核电站投入运行后，将能提供相当于三十六份全额大学奖学金的资金。代表把项目描绘成一项造福公众的事业；阿伯格则彬彬有礼地倾听，因为他知道大型电力公司可能会惠及大学。加德纳认为，说话者只是公司里级别较低的官员，但这番交谈仍为电站塑造了光鲜的公众形象——投资、教育和技术进步。

加德纳私下的判断远不那么令人安心。该项目归湾州电力公司所有，工期已经延误五年；新英格兰三家彼此关联的银行连锁机构，其财务前景取决于电站能否开始运行。在他看来，相关公司正孤注一掷，电站尚未完工，他们却仍在进行纸面交易。法院最近已允许湾州电力公司开始装填燃料棒。这一进展或许能缓解公司的焦虑，却没有消除加德纳所看到的项目风险。

聚会上的争论与核风险

当电力公司代表声称，美国三十年来和平发展核能从未造成死亡时，加德纳提出玛丽·居里的例子加以反驳——她死于辐射中毒，她的笔记本至今仍具有放射性，保存在巴黎一座铅衬保险库中。他还指出，核设施周边的癌症死亡数据存在异常，并认为公众并不了解完整的死亡记录，因为政府机构将相关信息隐瞒起来。这场冲突既关乎证据，也关乎谁有权宣布这项技术是安全的。

加德纳进一步提起切尔诺贝利事故之前发生的苏联克什特姆事故。他描述了这样一种可能性——储存在浅沟里的废弃反应堆燃料棒氧化成钚，进而酿成灾难性后果；他谴责把此类风险视为可以接受的做法。这段叙述为他的反对意见增添了鲜明的伦理立场——承受技术风险的人可能既没有选择承担风险，也没有得到相关告知，而负有责任的机构却能把不确定性说成令人安心的保证。

反复衡量技术危险的标尺

围绕电站的争论，在加德纳后来试图理解鲍比的发明时再度浮现。鲍比承认，一股借她之力行事的力量造出了她无法完全解释的装置；虽然她大致明白其背后的洁净、非核原理，却不懂心灵感应打字机如何运作。加德纳想起那场聚会，设想鲍比的一件装置在同一群人面前展示威力。在他想象的场景里，电力公司代表对自己不了解的装置不屑一顾，聚集在场的客人则否认自己见过它。这段回忆把机构的自信与日常的否认习惯联系起来——不便面对的技术可以在社会层面被视若无睹，即使人们并不理解它，也没有使它变得安全。

哈文后来出现的发明，让这种对照更加具体。贾斯廷·赫德用回收的立体音响零件组装了一台机器，想把兔子和土拨鼠赶出洞穴，却不知道机器发出的谐波可能引发地震。趁贾斯廷不在时，比奇·杰尼根拆掉了这台机器。这些情节并非表明伊洛魁核电站造成了哈文的技术危机；电站的作用，是为人们提供一个较早出现的参照，帮助辨认其中反复出现的模式。在这两种情形中，技术力量都超出了公众的理解，而潜在后果波及的范围也不止于建造或操作机器的人。