克什特姆作为一个因核能争论而意味深长的地名出现在小说中——加德纳提及它，警告人们注意被掩盖或遭质疑的后果，而“电力人”泰德则质疑人们对这场灾难究竟能作出怎样的断言。这番交锋使克什特姆成为公共认知的不确定性与企业掌握的知识之间冲突的焦点。

克什特姆与核能争论

在一次聚会上，泰德说，发言者们根本不知道克什特姆可能发生过什么，也不知道那里可能并未发生什么；他还将此事与切尔诺贝利伤亡人数报道的不确定性相提并论。他的措辞把这场灾难描述成一桩众说纷纭、而非已成为公共定论的事件。加德纳反驳这种说法，指出湾州电力公司的档案里保存着相关信息，还有美国核设施附近癌症发病率升高以及被核废料污染的水域的记录。

将警告延伸至事发地点之外

加德纳警告其他地方也可能发生另一场灾难时，再次提到了克什特姆。他将汉福德反应堆据称把堆芯燃料棒存放在没有衬层的沟渠中的做法，与他认为克什特姆存在的状况作比较，继而设想未来灾难可能发生在华盛顿州、加利福尼亚州、法国、波兰或马萨诸塞州。他提及拟建的伊洛魁核电站，把历史案例转化为迫在眉睫的当地警告——他认为，只要有一个人在错误的时刻拨错开关，后果就可能延续数代人。

不确定性、权威与延迟显现的危害

在这一场景中，克什特姆的重要性与其说在于小说讲述了事件经过，不如说在于人们争夺已知事实的界定权。泰德谨慎保留的说法，以及加德纳指责电力公司掌握着未向公众披露的信息，这两者把技术层面的不确定性与机构责任并置起来。灾难细节尚不确定，并未平息争论；相反，加德纳借这种不确定性强调，在核事故的后果变得无可否认之前，人们很难察觉核危害。在这番更广泛的交锋中，受到威胁的包括水源污染和疾病；即使事故的惊险时刻已经过去，这些危害仍可能持续很久。