战胜自己远比战胜他人光荣

“战胜自己远比战胜他人光荣”是这一故事的道德枢纽——老查理国王必须在占有自己心仪的两位年轻女子，与尊重那位以客人身份接待他的绅士之间作出选择。这一表达将战胜外敌与克制欲望相对照——国王决定性的成就并非再征服一人，而是不让欲望成为背信的借口。

表达的语境

圭伯爵说出这番话，是为了责备国王打算从父亲身边夺走两位女儿。这个家庭对查理表现出非同寻常的信任与款待；圭伯爵指出，两位女子以近乎赤身裸体的样子出现在他面前，证明的是这份信任，而不是邀请他加以利用。若将她们夺走，国王便会把主人的荣誉与期望变成伤害他的缘由。

圭伯爵将国王的欲望置于其统治所面临的政治处境中加以衡量。查理仍身披铠甲，身处一个新征服的王国，面对一群他并不熟悉、且可能心怀叵测的民众；重大事务亟待他处理。圭伯爵说，身处如此境地的国王若还为“爱情的诱惑”留出心思，就像一个怯懦的少年，而不像一位宽宏大量的统治者。因此，这番责备将私欲变成了公共问题——国王如何对待信任他的主人，会影响臣民如何理解王室正义。

将征服重新理解为自我克制

这一表达的力量，源于它刻意将自我克制与查理击败曼弗雷德相比较。圭伯爵提醒他，曼弗雷德对妇女施暴，曾为查理进取王国打开道路。如果查理如今也对一位热情款待他的男子犯下类似的恶行，就会背弃曾使他自己的胜利获得正当性的行为。政治上的胜利无法为背信开脱；反而会使这种矛盾更加明显。

圭伯爵的劝谏最终落在这一区分上，也正是它赋予这句格言鲜明的形式：“击败曼弗雷德，对你而言是极大的荣誉；但战胜自己，荣誉更大。”这种平行对照表明，第二种胜利更为艰难，也更为光荣。它还将王权重新描绘成一种内在的自律——查理必须管束自己的欲望，否则一旦放纵，便会使自己像那个被他击败的掠夺者。问题不只是他能否夺取自己渴望之物，而是他能否拒绝把权力当成肆意行事的许可。

国王的回应与原则的践行

这番话触动了查理的良知，因为他知道其中的道理。叹息之后，他承认，即使是训练有素的战士，也可能觉得其他任何敌人都比自己的欲望更容易战胜。圭伯爵的话已将格言变成了行动要求——查理承诺以实际行动证明，他能够像战胜他人那样克制自己。

他回到那不勒斯，选择以实际行动避免失信，同时报答主人的款待。在父亲同意后，他为两位女子安排了体面的婚事，给她们丰厚的嫁妆，并待她们不只如主人的女儿，也如自己的女儿。他将她们许配给贵族骑士，尽管把自己所爱的女子交给别的丈夫，令他痛苦不已。随后，他前往普利亚，继续努力压制自己的激情；据叙述所言，此后他终其一生都未再受其支配。

意义

叙述者预先提到一种可能的异议——为两位女子安排婚事，对一位国王而言算不得什么大成就；叙述者承认，若单独看这件事，确实可能显得如此。它的重要性在于当时的情境——查理正陷入爱恋，却放弃了自己最渴望的女子，而且得不到这份爱的一丝回报——连“叶片、花朵或果实”也没有。因此，这一表达衡量美德的标准，是国王放弃了什么，而不是他所掌握的权威或资源。

这一故事还将自我克制与待客之道及政治正当性联系起来。查理尊重他人给予自己的信任，报答主人的款待，并保护两位女子不被当作王室欲望的战利品。他的克制并未抹去欲望；故事着重强调的是将她们嫁给别人给他带来的痛苦。正是这种代价，使这句话不只是一个轻巧的训诫——击败曼弗雷德之后，胜利者还须在自己内心赢得一场更艰难的胜利。