毁灭天使

“毁灭天使”是仰慕波特·洛克威尔的摩门教徒给他的称号，将他作为教会捍卫者、令人畏惧的名声塑造成宗教传说中的人物。这个称号传达了一种以暴力体现忠诚的观念——据说，洛克威尔会让那些曾亏待教会的人流血，使他们有机会赎罪。相关称号“摩门教参孙”同样将他描绘成一位强大的捍卫者，而不只是保镖。

名声与含义

1842年，洛克威尔的名声日渐扩大；他几乎可以肯定就是企图刺杀密苏里州前州长利尔本·博格斯的人。博格斯在枪击中幸存，洛克威尔和其他任何一位圣徒都未因此受到法律制裁。然而，这次未遂刺杀仍使这个称号更具意味——许多人认为，“毁灭天使”的暴力与教会的预言及冲突历史有关，而非普通罪行。

这本书区分了明确命令与更广泛的宗教期待。约瑟·史密斯或许没有指示洛克威尔枪击博格斯，但信徒普遍认为，一旦出现机会，帮助应验预言便是圣徒的神圣职责。先知预言博格斯将死后，洛克威尔便不需要进一步指示。因此，即使没有证据证实存在直接命令，这个称号仍暗示了一种由信仰和名声赋予正当性的角色。

为约瑟·史密斯效力

到1844年6月，这个称号伴随着洛克威尔，出现在一个更加公开的角色中——他是约瑟·史密斯坚定的保镖和执行者。史密斯在卡西奇监狱遇害后，洛克威尔策马全速赶往纳府，将消息传遍这座刚刚苏醒的城市。他的到来将令人畏惧的复仇者形象与忠诚的保护者形象联系起来；此时，他宣布的是自己曾经效忠的先知之死。

这种反差是这个称号力量的核心。“毁灭天使”使暴力听起来神圣而有目的，而洛克威尔的忠诚则将这种暴力置于他与约瑟·史密斯的私人纽带以及受威胁的共同体之中。这个称号记录了仰慕者如何将一次针对敌人的疑似谋杀未遂，转化为对教会的传奇式效力，同时并未判定史密斯是否下令实施此事。