第一族与他者族合并

灾后第三十四年，最初部族与他者族合并。当时，旧金山湾以北一个较小社群提出合并，使部族不得不权衡对传染病的恐惧，与接纳新成员并在日益缩小的圈子之外建立亲缘关系的需要。这个决定让他者族加入，却没有抹去两个社群之间的区别——他们的后代继续作为两个氏族，在同一个社会中生活。

背景与提议

灾后第三十四年之前，部族早已知道海湾对岸住着另一个较小的群体。这个群体派来一名年轻信使，带来了合并的提议。伊什谨慎地与来客保持距离，担心重演先前与查理打交道的经历；他仔细盘问信使后，才召集会议。信使的到来，使他们长期以来对另一个社群的了解，变成了一个迫在眼前的选择——是否与他们共同生活。

这个决定是在幸存的老一辈日渐凋零之际作出的。伊薇死后，最初的幸存者只剩五人。部族可供选择的配偶也越来越少——近些年来，出生的女孩少于男孩，导致一些年轻男子在群体内部找不到可婚配的对象。与此同时，部族成员之间已无一例外都有血缘关系，因此人人都必须与表亲结婚。伊什意识到，只在现有社群内部通婚，可能会因近亲繁殖而带来自身的危险。合并或许能缓解人口和亲缘关系方面的压力，但也意味着必须信任陌生人。

这种信任并不容易建立，因为疾病屡屡表明，彼此隔绝的幸存者是多么脆弱。最初的大灾难曾迅速蔓延至各个文明中心，而隔绝或许无法阻止传染，这种可能性从一开始就已为幸存者所知。后来，伊什曾担心鼠群中出现腺鼠疫，也担心受感染的跳蚤会传染给人。查理的到来又带来了一项令人警觉的消息，而部族也经历了一场毁灭性的伤寒疫情。这些经历有助于解释伊什为何坚持与信使保持距离，以及疾病恐惧为何在争论中如此沉重；然而，它们并未决定合并之后会发生什么。

会议及相左的意见

伊什坐在自己的锤子旁主持会议，显示出这件事的重要性。争论暴露出部族内部相互冲突的念头。有些人害怕传染病，也不信任陌生人不熟悉的生活方式。另一方面，正是那些使他者族显得陌生的差异，又引起了人们的好奇。现实需要也加强了接纳他们的理由——部族希望增加人口，而没有合适婚配对象的年轻男子则把新来者视为与日益紧密的族群之外的人通婚的机会。

伊什和埃兹拉反对合并，疾病是他们最为担忧的问题。杰克、拉尔夫和罗杰——年轻一辈中年纪最长的男子——还记得灾后第二十二年，因此支持他们。年轻男子，尤其是尚未婚配的人，则极力主张合并；伊什也明白，来自另一个社群的女子对他们有多大的吸引力。因此，这场争论并非简单地分成谨慎与鲁莽两派。年长男子的记忆赋予疾病以具体的过往，而年轻男子面对的则是眼下可能配偶短缺，以及未来不得不与表亲通婚的困境。

埃姆的介入与决定

那时头发已经全白的埃姆，以平静的语调加入争论。她提醒与会者，拒绝冒险本身并不能保全生命——他们的儿子和孙子都需要妻子，而死亡是他们必须面对的可能性，不该成为拒绝一切新关系的理由。她的劝说将对配偶的现实需要，与尽管前途未卜仍愿意继续生活的更广泛态度联系起来。

叙述强调，改变之所以发生，与其说是单凭她论点的内容，不如说是她传达出的精神。她的在场给了众人勇气，部族最终一致投票接纳他者族。这一结果标志着社群应对危险的方式发生了重大变化——伊什的谨慎仍是决定的一部分，但与会者接受了这样一点——依靠隔绝来寻求保护，不能成为他们唯一的原则。

后续发展与两个氏族

在这次事件中，最严重的可怕后果并未发生。他者族染上了麻疹，但之后康复；接纳他们也没有引发进一步的疫情。这个结果并不能证明伊什的担忧毫无根据；它表明社群挺过了合并所带来的风险，因此得以接纳自己选择加入的人。

此后，部族仍保留着最初之民与他者族之间的区分，实际上形成了大社群中的两个氏族。通婚使他们彼此联结，而孩子则归入父亲所属的氏族。伊什曾想过，血统传承是否也可以依照母系，就像他所知道的一些民族那样；但美国人的传统依然更为强势。因此，这次合并扩大了部族，却没有消除它沿袭而来的社会差异——部族通过吸纳新成员回应人口和婚姻方面的压力，同时仍记得原有群体与新来者之间的区别。