拉夫·萨德勒与海伦·巴尔秘密成婚
狼厅拉夫·萨德勒与海伦·巴尔的秘密婚姻，使一段家庭关系成为对忠诚、独立与庇护关系的考验。这段婚姻是在拉夫于托马斯·克伦威尔麾下逐步晋升时揭晓的——克伦威尔获任首席秘书之际，拉夫承认自己与海伦已结婚半年，而且她怀着他们的孩子。克伦威尔起初严厉责备他，但随后转而给予实际支持，并承认拉夫已选择了自己的生活。
秘而不宣的婚姻
克伦威尔晋升之后，他与拉夫乘船从城里出行时，得知了拉夫的婚事。拉夫将此事隐瞒了半年；他说，海伦认为保密更为妥当。更令克伦威尔惊讶的是，这桩婚事竟是在他自己的屋檐下举行的。他问拉夫为何不告知自己便成婚，并立刻想到拉夫的父亲可能会提出的异议——这门亲事没有带来女继承人、财富或有利的人脉关系。
这份隐瞒不仅是两人之间的遗漏。拉夫是克伦威尔的门生，而他的婚姻可能被视为一项有悖于权势之家理应维护的利益的决定。因此，克伦威尔最初的反应既出于实际考量，也出于个人情感——他担心拉夫的父亲会说自己没有照料好儿子，并问海伦的前夫是否可能再次出现。拉夫回答说，克伦威尔曾告诉海伦，她可以自由行事。这个问题揭示了给予某人许可与承认某人有权作出重大选择之间的差别。
先前的迹象
这桩婚姻虽是事后才被揭晓，其开端却通过王后加冕后某个特定夜晚的回忆呈现出来。拉夫记得自己曾到奥斯汀修士院，打算送海伦去见托马斯·克兰默的妻子；他发现海伦没有戴帽子，也看见克伦威尔在拉夫带她离开时十分生气。拉夫解释说，那是他第一次与海伦相伴，但坚持表示，两人此前已经彼此承诺。这个回忆为秘密婚姻追溯出一段有意为之的过程——按照拉夫的说法，这并非那个夜晚一时冲动的结果。
此前，海伦曾问，如果有人愿意娶她，她是否可以再婚。克伦威尔记得她意味深长地看着自己，却承认当时没明白她在暗示什么。他的心思已经转向别处。这一幕呈现出一种不对称——海伦暗示了一种可能的未来，克伦威尔却未能领会；相较之下，拉夫看懂了她的承诺，并作出回应。克伦威尔当时没有察觉的事，也解释了这桩婚姻为何能在他的家中缔结而不为他所知。
克伦威尔的责备与允诺
克伦威尔起初以地位和世俗利益衡量这桩婚姻。他称海伦是一个没有有用人脉的穷女人，并当面询问拉夫为何不娶一位女继承人。然而，他自己的思量动摇了这一标准——身为首席秘书，他不再像从前那样需要金钱或人脉，也意识到人们可能会把一个权势人物娶一无所有的女子视为放纵。这一番比较使他的责备不像是既定的谴责，更像是在面对权势者与年轻受其庇护者各自拥有的不同自由。
拉夫直截了当地解释说——他疯狂地爱着海伦。克伦威尔问这种感受如何，并拿它与强烈的愤怒相比；拉夫说，也许这会让人觉得自己更有生命力。克伦威尔说，他不认为自己还能比现在更有生命力。这番对话并未让两人的经历变得相同，却让拉夫说出了一股无法简化为仕途盘算的力量。克伦威尔最终称这桩婚姻是愚行，却不是灾难，并承诺自己的晋升会改善拉夫的前途。他料想拉夫的父亲会反对，但相信他们可以慢慢说服他。
家庭生活的重新安排
克伦威尔的接纳落实为实际安排。他提出帮助拉夫建立自己的家，并考虑让已经住在奥斯汀修士院的孩子们继续留在那里。拉夫说，海伦绝不会与孩子们分开，而且他们早已就此达成共识。克伦威尔意识到，家中的生活安排将会改变——如果拉夫带着海伦离开，那么孩子们以及他已渐渐喜欢上的梅西也可能一同离去。因此，这桩婚姻改变的不只是拉夫的未来，也影响了克伦威尔在自己家中建立的家庭情感纽带。
他还为拉夫的职务提出新的安排。拉夫可以继续与克伦威尔一同侍奉亨利八世；克伦威尔不在时，由托马斯·赖奥瑟斯利处理外交信函，理查德·威廉姆斯则主持家务。克伦威尔承诺会告诉拉夫的父亲，这次晋升有利于儿子的前途，也设想拉夫最终或许能接近国王。同时，他也承认存在限制——按照现有规矩，拉夫不能带海伦上宫廷，而且他不认为这些规矩会在他们有生之年改变。他的支持是真诚的，却无法消除等级与宫廷生活的限制。
信任与独立
这桩婚姻显露出克伦威尔在指导拉夫时面临的矛盾。他曾保护拉夫并为他规划仕途，如今面对这桩秘密婚姻，既觉得自己的责任受到冒犯，也看见拉夫拥有独立意志。克伦威尔接受这一选择后，拉夫松了口气；他原本害怕导师的评判。至于克伦威尔，他很高兴自己抚养长大的年轻人并非只一心追求晋升。他把情感视为快乐的来源，同时坚持拉夫日后不可后悔自己的决定。
这段关系的结尾不是分离，也不是疏远之后的和解，而是对信任关系的重新协商。拉夫坦承婚事及其隐瞒经过；克伦威尔认真看待这个消息，想起自己先前未能理解海伦的暗示，并提出实际帮助，却没有假装宫廷社会会毫无限制地容纳这对夫妇。因此，这段私情与政治侍奉并存，而非取而代之——拉夫将与海伦共建生活，也会继续留在克伦威尔身边；他们的婚姻标志着一项克伦威尔可以支持、却不能替他作出的选择。
