大学全校缩编与削减开支计划是一项全校性指令，要求拟定一份在全校范围内削减百分之二十人员与成本的方案，而不是已经确定要执行裁员的命令。这项计划的重要性在于两者之间的落差——行政人员称是否实施尚不确定，却要求威廉·亨利·德弗罗二世协助制定标准，而这些标准可能决定削减会影响哪些人和哪些事务。该计划将机构预算危机转化为对责任、影响力和学术优先事项的考验。

起因与制度背景

削减的可能性最初伴随着一个显而易见的矛盾出现。在宾夕法尼亚州中西部大学，一座新的技术职业大楼正在进行大型挖掘工程；该项目是在与系统内其他校区竞争后落在这所学校的。当地一名国会议员脚踝骨折，导致奠基仪式推迟到坑洞挖好之后。对德弗罗而言，新建筑工程似乎可以反驳有关学校会以经济困难为由清退终身教职教师的传言——一边斥资数百万建造设施，一边解雇教授，显得不合情理。但挖掘工程并不能解决这个疑问。他设想项目可能根本不会继续，这种不确定性使坑洞看起来不像是令人安心的迹象，反而表明行政部门的意图仍不明朗。

迪基·波普随后更具体地说明了财务压力的来源。校监已向每所校区的行政主管下达全校性指令，要求拟定一份削减百分之二十人员与成本的计划。波普强调，没有人保证该计划会得到实施。按他的说法，要求只是提交一份计划；是否付诸行动仍未确定。这一区别并不意味着整个过程没有影响。方案仍须制定，而在州议会的预算决定尚未尘埃落定之前，方案所采用的标准就可能影响行政人员眼中哪些事项可以被削减。

预算争端公开化

院系眼前承受的压力涉及教学能力。在校园鸭池的一次电视露面中，德弗罗戴着假鼻子与眼镜隐藏身份，称自己没有预算聘请兼职教师，无法在次年秋季开设大一写作课所需的课程。他将缺少约十二个额外班级的经费——每班三千美元——与投入新大楼的数百万美元相对照。他故意摆出戏剧姿态，威胁说若拿不到这笔钱，就每天杀一只鸭子；此举将院系内部的预算申诉转变成公开事件。

电视台播出了他大部分未经准备的发言。在铁轨酒吧，观众鼓掌，将这段节目视为一场滑稽的胜利；校区行政主管和当地代表则遭到嘘声。德弗罗看着录像，心中的不安加深——镜头让他的伪装显得没有他预想的那么可信，而一名教授抱着受惊的鹅的画面，也让他的威胁显得令人担忧。这个事件本身并未确立全校缩编计划，却使资源争端显露于公众面前，也让预算问题有了一个公众熟悉的形象。

第二天，抗议者聚集在同一地点，举着标语，在鸭鹅的叫声中高喊口号。电视摄制组再次来到现场，录音师提醒德弗罗，动物权利抗议者是认真的。从哄笑转向抗议，显示出一场原本旨在向行政人员施压的表演，如何迅速产生超出预算问题本身的后果。这也凸显了一个难题——德弗罗选择借助这场表演提出教学资源诉求，使人难以将诉求与表演本身分开。

波普的提议与决策链条

波普与德弗罗谈起百分之二十的指令时，将削减说成关乎机构生存与效率的问题。他认为人口结构的变化会使存续下来的高校规模更精简、效率更高，而德弗罗则质疑效率是否足以衡量教育。两人的分歧不只涉及削减幅度，也关乎应由什么价值来决定学术工作的去留——一方强调行政节约，另一方强调教学的目的与责任。

波普提出让德弗罗参与制定院系的应对方案。他说，不会要求德弗罗点名决定解雇哪些人；相反，德弗罗要提出标准，并指出哪些方面对于英语系的使命不可或缺。波普会征询学术院长的意见，并据此提出建议；大学校长会根据波普的建议采取行动，校监则根据校长的建议采取行动。这一连串程序让德弗罗能够施加影响，却没有赋予他对最终决定的正式权限。它也使他与决定的后果保持一定距离——按波普的说法，公开承担责难的会是职位高于他的行政人员。

波普认为，拒绝向他提供建议并不能阻止这一过程。其他人仍会提出标准，而那些标准可能更不适合该院系。他举例说，菲尼亚斯·库姆可能建议所有教授职级都必须拥有博士学位。德弗罗拥有的是艺术硕士学位，而非博士学位，因此这项标准可能威胁到他，也可能损害其他教职员工和学生的利益。于是，波普将参与描述为一种防御性的选择——要么影响规则的制定，要么冒着规则在没有院系建议的情况下被制定出来的风险。

不确定性、压力与计划的影响

波普进一步告诉德弗罗，州议会或许仍会在最后关头对高等教育作出有利回应，以此加强自己的劝说。不过，波普称，若削减最终实施，责任将被视为来自上层，而非院系。他将该计划描述为清除他所谓的冗员，同时保护机构、学生和纳税人的一种方式。这种说法把可能造成的损失重新包装成一项技术性的精简工作，尽管拟议的标准可能改变院系的人员配置和教学能力。

波普所描述的预算链条还将本地经费短缺与远在校区之外的决定联系起来。后来，他解释德弗罗的预算为何迟迟未到，追溯了延误的流程——从院系到雅各布·罗斯，再到波普本人，继而到校监；而校监的预算又取决于迟迟未采取行动的州议会。波普说，校监预计下周初能拿到预算，德弗罗的拨款应在那周结束前到位。德弗罗估算，按每天一只鸭子的速度，这个时间表仍可能让好几只鸭子陷入危险；波普笑了，德弗罗却没有笑。这番交谈保留了威胁表面上的滑稽意味，同时强调承诺的经费仍取决于一连串决定。

现有信息证实了这项指令、拟议中的顾问安排以及实施与否的不确定性，却没有证实最终的裁减名单，也没有证实百分之二十的削减已经落实。这种悬而未决的状态是该计划影响力的核心。即使尚未有任何职位被裁撤，削减的可能性也已迫使德弗罗权衡对院系的忠诚，和参与一个或许能保住同事职位、却也可能让行政优先事项对学术价值的定义获得新权威的过程。