庞恰特雷恩湖是书中描述新奥尔良这座低洼城市的关键——城市依赖水泵和运河，湖泊原本是排水的预定去向，但洪水期间，湖水也成为经由城市排水网络倒灌的水源。在纪念医疗中心，湖水逼近标志着工作人员对周围威胁的认识发生了决定性变化。

庞恰特雷恩湖与新奥尔良的排水系统

新奥尔良地势低于海平面，因此地表径流必须汇集起来，再由水泵排入周边湖泊。在上城区排水区，一座泵站负责为浸信会医院周边人口稠密的11,700英亩区域排水。泵站将水提升至一条泄水渠，再由泄水渠送往另一座泵站，将水抽升至足以流入庞恰特雷恩湖的高度。该地区扩建排水泵站和运河的计划未能跟上开发步伐；地面上的建筑不断增多，原计划在地下开展的工程却仍未落实。

洪水经由运河倒灌

危机期间，洪水并未随着水被抽走而简单退去。新奥尔良部分地区的水位再次上涨，这是因为庞恰特雷恩湖漫过堤坝，涌入穿过城市的排水运河。在纪念医疗中心，水从下水道排气口涌出，沿着克莱伯恩大道逼近。一名医生向重症监护室护士凯茜·格林解释说，水来自湖泊，而不是密西西比河；水已经到达大道，格林估计那里距湖滨约有五十个街区。

湖水逼近纪念医疗中心

医院工作人员看着洪水逼近，前方漂浮着飓风带来的杂物。起初，格林难以理解水竟然来自庞恰特雷恩湖。随后，她把逼近的洪水比作海啸影像——破碎的浪头越过岸边，汇成不断涌来的洪流。这个比喻让她理解了湖泊与医院之间的距离以及洪水持续流动所意味着的情况——这并非一次小规模、短暂的水位上涨。对格林而言，意识到湖水正在涌入城市，成为纪念医疗中心的局势发生决定性变化的时刻。