德国被呈现为这样一个背景——关于照料受扶养者所带来负担的论点，以及通过优生学改善社会的所谓主张，在此汇聚为国家组织的杀戮。书中借这段历史说明，以节约、公共卫生或怜悯为名的观念，如何可能成为剥夺弱势群体生命的理由。

战后状况与优生学

第一次世界大战后，普遍的经济困境、苦难和饥饿，使人们更加关注照料老年人、残障人士、精神疾病患者及其他依赖他人扶助者所需的成本。许多人住在由教会经营的收容院中。与此同时，优生学在国际上获得支持，其宣称的目标是改善社会的基因库。在德国，这些受扶养者被描绘成对德国种族纯洁性和优越性的威胁。

纳粹杀戮计划

二十世纪四十年代初，纳粹以战时节省金钱和资源为由，通过非自愿安乐死计划将这些观念付诸实施。书中称，据一些估计，多达二十万名精神疾病患者或身体残障人士遭到杀害。适者生存的说法为这些谋杀提供了合理化依据，将人们对照护的需求转变成反对他们继续生存的论据。

后续影响与意义

这些计划停止后，其管理人员被派往波兰的灭绝营，组织对犹太人及其他群体的大规模杀戮。因此，德国在这段叙述中的位置并非无关紧要的背景——这段历史追溯了从针对受扶养群体的经济与优生学主张，到有组织的谋杀，再到管理人员参与更广泛的大规模杀戮体系的演变。这段叙述将这段历史置于全书对安乐死的探讨之中，并审视将脆弱或依赖他人视为决定谁应继续生存之依据的危险。