卡特里娜飓风逼近时，新奥尔良超级圆顶体育馆被指定为最后避难所，为无法自行撤离该市的人们提供去处。该计划将体育场置于新奥尔良应急响应的核心位置，但公共汽车、救护车和疏散协调工作无法可靠地将所有人转移至安全地点。随着楼内传出的消息愈发令人担忧，状况也不断恶化，新奥尔良超级圆顶体育馆逐渐成为避难所的象征，也体现出这样一个体系的局限——它把人们送到那里，却没有清楚说明他们将面对什么。

指定为避难所

在该市下达强制疏散令的当天上午，市长雷·纳金指示无法自行离开的居民乘坐接驳巴士前往新奥尔良超级圆顶体育馆。他特别提到患有疾病的人，包括正在接受透析的人，并敦促他们尽快前往那里。体育场被称为最后避难所——它是没有其他离城方式者的目的地，而非一般的疏散中心。公告没有说明人们抵达后可以获得哪些医疗援助或其他支持。这道命令是在诸多实际障碍之下发布的。许多居民没有汽车，而能够开车的人已经陷入离城车流。官员们知道，该市的交通安排存在严重缺口，包括司机人数不足。疏散令还豁免了负责照料因航班取消而滞留游客的酒店必要工作人员，以及负责看管囚犯的治安官办公室必要工作人员。因此，新奥尔良超级圆顶体育馆所处的更大范围应对措施，一方面将一些人引向避难所，另一方面却让其他弱势群体留在原地。

交通与路线压力

救护车系统无法简单地把患者从危险中运走。该地区最大的救护车公司阿卡迪亚救护公司调度员接到大量请求，要求运送受威胁医院、疗养院和家中的人员，因而不堪重负。可供调派的大约二十多辆救护车中，许多被堵在拥挤的州际公路上。为节省时间，一些救护车开始将患者送往新奥尔良超级圆顶体育馆，而不是尝试把他们运出城。因此，体育场不仅是乘坐接驳车前来的居民可以选择的去处，也成为道路拥堵、车辆短缺限制医疗疏散时的替代目的地。同样的瓶颈也影响了医院转移危重患者的努力。新奥尔良一家医院的管理人员希望将病情最重的九名患者转移到路易斯安那州西部，但若没有紧急且费用高昂的空运，这个机会似乎正在流失。道路拥堵时，患者可能要在救护车里滞留长达一天。在这种情况下，将患者送往新奥尔良超级圆顶体育馆或许能提供一个较近的目的地，但这并未解决更大的问题——在全市范围的紧急状况中，如何转运和照护有医疗需求的人。

情况与相互矛盾的报告

卡特里娜飓风逼近时，美国国民警卫队估计，超过2.5万名不愿或无法离开新奥尔良的人聚集在体育场内。城外的人们等待着了解风暴是否会引发令人担忧的灾难性洪水。新奥尔良超级圆顶体育馆内的人群，是更大一群居民的一部分；他们能否抵达安全地点，取决于共同使用的交通工具和公共应急安排，而不只是是否决定撤离。后来，纪念医疗中心努力安排自身疏散时，监听无线电报告的员工听到有人声称新奥尔良超级圆顶体育馆内的情况正在失控。这些说法包括发生严重暴力事件以及有人试图穿过洪水逃离的报告。新奥尔良一名警察局长通过无线电表示，这些报道不实。然而，在一场夜间新闻发布会上，州长凯瑟琳·布兰科称，约有两万人被困在体育场内，那里已经停电，卫生状况也在恶化。她表示大楼需要疏散，特别是因为曾有人告知患有疾病者可以在那里避难。有关暴力的争议性报道，与州长明确提出的停电、卫生、拥挤和医疗需求问题之间的差异十分重要——危机确实严重，但流传的说法并非全都可靠。

更广泛危机中的地标

新奥尔良超级圆顶体育馆仍是这座城市中一个醒目的参照点；洪水淹没街道、建筑受损，改变了人们对日常路线和状况的认知。在纪念医疗中心的直升机坪上，麻醉科医生保罗·普里莫可以越过医院高层看到体育场；风暴撕掉了体育场大部分光亮的白色屋顶。从远处也能看出，这处避难所的脆弱性；与此同时，它作为指定避难所的地位，仍影响着人们向求助者提供的建议。纪念医疗中心的员工曾引导一些抵达医院的家庭前往新奥尔良超级圆顶体育馆，尽管广播正在报道那里的状况恶化，而且两处地点相距超过两英里。该书将体育场置于一连串失灵之中，而非视为一处孤立的灾难现场。在后来对卡特里娜飓风之后的死亡与苦难所作的梳理中，该书指出，疏散令发布延迟、公共汽车和司机不足、救援工作缺乏协调、通信不畅，以及谣言引发的恐惧，都是加剧紧急状况的因素。新奥尔良超级圆顶体育馆的作用凸显了这一矛盾——它被指定为无处可去者的避难所，但人们能否抵达那里，以及那里是否有能力照料内部人员，都没有把握。体育场提供了一个目的地，却无法保证安全或照护。