威廉·戈什

威廉是沙贾汗酒店的一名员工，他首次登场便给叙述者留下了深刻印象——出众的相貌、精心搭配的衣着和冷面幽默，在一个受轮班、套房和预期付款支配的工作场所里也格外显眼。他光鲜的公众形象，与他坦率承认肤色会影响机会的态度形成对照，使他的短暂出场别具力量。他不仅是一个前来接班的英俊人物；他理解酒店的交易如何分配利益，也能直言其中的不公，而不假装自己置身事外。

身份与引介

萨蒂亚孙达尔·博斯向叙述者介绍威廉，说他是个特别有意思的人，住在鲍巴扎尔的马丹·杜塔巷，而不是酒店里。介绍发生时，博斯的班次即将结束——他告诉叙述者，五分钟后威廉就会来接他的班。因此，威廉是在酒店实际运作的节奏中登场的——他是即将到岗的下一位员工，同时也是一个在酒店之外有自己生活的人。

他出场时，叙述者和博斯正在谈酒店大厅里的旧图画，以及这栋楼如何历经数十年的变化，仍矗立在原处。威廉迟到了，并解释说当天电车一直运行不畅，接着补了一句，反正这里可是加尔各答。这个理由说得轻松，却让他置身于这座城市日常的种种不便之中；他从容的登场，也与叙述者对他外表的专注形成对比。

外表与公众形象

叙述者形容威廉肤色极深，相貌也极为出众，并想象他若穿上传统印度服装，定会像神祇一般。这是叙述者对他的观感——威廉本人穿着西式服装登场，系着黑色领结，穿着白衬衫和浅蓝色长裤、外套。外套的扣子敞开，能看见衬衫口袋；口袋上绣着一枚色彩鲜艳的丝质字母标记，是代表沙贾汗酒店的首字母，表明他与酒店的关系。他修剪整齐的小胡子，仿佛也经过刻意修饰，与领结相得益彰。

这段描写细致呈现了一个距离稍远时可能被误认为化妆的外表，与近看后显露的真相之间的差异——威廉的肤色是天生的。叙述者把他的黑眼睛与自己童年时认识的普图迪相提并论，同时指出威廉的自然外貌不同于她浓重的妆容。这些细节使这一场景成为对人们如何解读、修饰和评判外貌的一次格外深入的观察。威廉后来关于希望肤色浅一些的玩笑则表明，这种关注不仅仅是叙述者的审美反应；在酒店的经济体系里，肤色也会带来实际后果。

工作与对酒店业务的了解

交接班时，博斯告诉威廉，这一晚看来很有希望，他负责当班算是走运。威廉没有追问博斯是什么意思，显然已经明白其中的暗示。他马上查看第一间套房是否已经订出，以及预期中的那位女士是否到了。博斯解释说，玛达布·帕克拉希夫人当天打电话订了房间，但人还没出现；她丈夫一定是临时出门了。随后威廉问汤姆森到了没有。他一接班就开始核对当晚的客人和房间安排，足见他对这些情况了然于心。

博斯确认汤姆森已经到了，并告诉威廉，他肯定能收到两张十卢比钞票。威廉回答说，这正是他的不幸——他说，要是自己的肤色浅一些，挣到的就不止这两张钞票了。这番对话将酒店表面上寻常的业务与人们赋予外貌的不平等价值联系起来。威廉清楚自己会得到多少、又受什么限制；他的幽默非但没有淡化这一点，反而使之更加尖锐。场景没有交代这笔钱背后的所有情况，但显然将当晚预期的报酬与博斯和威廉刚刚谈到的来客联系在一起。

性格与叙事意义

威廉首次出场时，美貌与机智、职业上的敏锐并置。即使因为城市交通问题迟到，他也能在不需要博斯解释当晚前景的情况下接过班次，随即询问套房和预期入住者的情况。与此同时，关于肤色的玩笑揭示了一种等级秩序——再优雅的衣着和出众的外貌也无法将它抹去。他光鲜的仪表属于酒店工作的公众一面；他的评论则让仪表之下的经济算计显露出来。

叙述者对威廉的反应也很重要。大段的外貌描写把一次简短的交接变成了仔细审视的时刻，而威廉自己的话则将注意力从他的长相转向外貌可能为他带来的收入。从这些细节中，他既是一个供人注视的人物，也是一个敏锐洞察周遭安排的人。现有叙述没有呈现他更广泛的个人经历，也没有交代他的最终结局；他的意义在于城市生活、酒店日常、外表与不平等回报之间鲜明的交汇。