希布达斯·德布沙尔马

希布达斯·德布沙尔马是一位教授和占星家，声名建立在一份令人瞩目的预言清单之上，但他与康妮的相遇揭示了这副公众形象之下的人情利害。他声称能够从陌生人的表情读出他们的过去和未来，而康妮的到访则让他的行当不再只是展示预言权威，而成了对这种权威能为一个恳求帮助所爱之人的人提供什么的考验。

身份与声誉

希布达斯·德布沙尔马以一位备受赞誉的先知而闻名。康妮记下了据称属于他的种种事迹，专程前去找他占卜，而不是为了观赏加尔各答。归于他名下的预言包括——柯曾勋爵绝不会成为英格兰首相，以及基钦纳勋爵会在海难中丧生。据说，他的预言记录还包括泰戈尔放弃爵士头衔、布拉伯恩勋爵早逝、德国衰落覆灭、赫尔曼·戈林自杀，以及苏巴斯·钱德拉·鲍斯流亡印度并与一名外国女子结婚。最重要的是，人们认为希布达斯曾预言印度独立。叙述还保留了一项令其先知声望变得复杂的限定——他曾预见印度短期内无法摆脱英联邦。

其他说法则将他的声誉延伸到政治预言之外。据说，希布达斯通过玛哈德夫·德赛向卡斯图尔芭·甘地秘密示警，称她的丈夫身处极大的危险之中，同时告诉她不必担心自己将如何死去。据说，他还建议爱德华八世随身佩戴一枚护身符，并通过加急邮件寄给他；这个故事暗示，如果国王当时一直带着护身符，王室历史或许会以不同方式展开。这些故事将希布达斯描绘成一位据称能预见公共历史、个人悲痛和王室事务的人物，不过，它们仍是叙述中转述的说法，并非经独立证实的事件。

占卜方式与收费问题

希布达斯的占卜室位于加尔各答偏远郊区的一条小街上。他声称自己的方法是不先提问——先观察陌生人的表情，再推断此人的过去和未来。这种方法依赖于先凭一番解读赢得来访者的信任；正如叙述者所指出的，这是一种冒险的做法。面对康妮，希布达斯试图从她的年龄、举止和穿着推断她的境况。叙述者认为，不用占星也足以看出她的来意——她不是来问穿衣、身体不适或印度铁矿的事。

康妮带着的一张传单进一步强化了希布达斯超然于世的形象。传单标有“私人”和“机密”字样，叙述者由此明白，希布达斯不喜欢张扬，并认为收取报酬是罪过。然而，这一幕并未简单呈现为占卜中完全没有金钱往来。康妮恭敬地把一张十卢比钞票放在他脚边。另有一段对其原则的叙述称，他认为收费超过制作护身符据称所需的七十三卢比、四安那和四派萨，即便只多收一安那，也是罪过。因此，他的立场并非对一切交易都漠不关心，而是声称只收取精确且受道德约束的费用，不以此牟利。

康妮的占卜

希布达斯闭上眼睛，静坐思索后，告诉康妮，她的愿望会实现，接着请她伸出手掌。他从她的掌纹中看出痛苦，并警告她还得承受更多苦难。这个承诺令康妮感动，而警告则使她忧心忡忡。她的反应揭示了此行的目的——她寻求的不是关于自己前途的寻常预言，而是哈里的希望。

康妮接着请求希布达斯让哈里长高。她说，自己既不求幸福，也不求财富或财产；只要别人不再叫哈里侏儒，即使他个子矮，她也愿意接受。这番祈求清楚表明，她想弥合的创伤不仅是身高差异，还有与之相伴的羞辱。因此，希布达斯先前关于康妮会得到内心所求之物的安慰，也有了难以释怀的含义。文本并未证实他能改变哈里的身体，而他对更多苦难的警告仍与那个承诺并存，并未得到化解。

叙述者说，多年来目睹痛苦、羞辱和排斥已使自己变得麻木，但康妮的恳求仍令他动容。他明白，她所珍视的是哈里的尊严，而非个人利益。他的反应改变了这次会面的情感意义——他原先以为这不过是在浪费时间，如今却借此理解了康妮；当她想离开时，他也愿意陪她一起走。

命运、护身符与叙事意义

希布达斯以宗教观念阐释人的局限。康妮担心哈里会死时，他告诉她，人皆由上帝的意志所定，试图扭转这一意志只会招致愤怒。随后，他打开一个盒子，递给她一枚护身符，称其力量非凡，并以原子力发挥作用。他还具体说明了佩戴方式——康妮沐浴后要把它戴在赤裸的脚上，戴上的当天必须戒酒并禁绝淫逸行为。她恭敬地收下了它。顺从神意与许诺强效护身物之间的反差就此并置；叙述没有证实护身符改变了哈里的状况。

因此，希布达斯处于先知、宗教权威和依赖观察外表行事的占卜者之间，身份并不明确。他非凡的声誉凸显了康妮希望之深，而这场占卜则揭示了希望无法轻易抹去的界限——哈里的身体差异，以及因这种差异而被人如此称呼所带来的残酷。希布达斯给出了安慰、警告和一件仪式用物，但这场会面最清晰的真相来自康妮的恳求，而非任何经证实的奇迹。这次相遇也改变了叙述者对康妮的理解，显示与一位据称能预知未来者的会面，或许能比确立其神通更有力地揭示来访者的处境。