刚健与正当（firm and correct）
周易守正而坚定，是《易经》这些篇章中反复出现的伦理与政治准则——进展本身并不足够，还必须由正当行为指引并维持。其作用在与之相关的种种对照情境中最为清晰——以真诚为基础的愉悦、因失序而离散的共同体、必须切实可行的制度、足以感动他人的信任，以及若警惕松懈便可能衰败的表面成功。
进展的准则
悦卦预示进展与成就，却对此作出限定——守正而坚定，才有利。这个限定将伦理约束置于预言之中，而非留待事后补充。进展并非自动降临的奖赏，也不是本身即为善；其价值取决于人们追求进展的方式。前两爻以个人层面的情形具体说明这一准则——一爻将吉祥与源自内心和谐的愉悦联系起来；下一爻则将其与内在真诚相连，并说悔恨的缘由由此消失。二者共同表明，正当行为以内心为满足的根基，而不只是外在成功的表象。
在大有——丰盛富足一卦的解说中，正当行为与吉祥的联系再次出现，该卦总体上预示大有进展并获成功。这个对照清楚表明，更广泛的政治与道德论述并不认为繁荣可以自我证明其正当性。本书反复将有利前景与关于如何行使权力、采取行动的训示并置，使成功仍须接受超越获取或取胜的准则检验。
秩序、权威与武力的运用
历史叙述为这一理想提供了鲜明的反面例证。叙述将商代时期统治下的王国描绘为混乱而士气低落——百姓实施抢掠与背信行为，官员彼此效仿、违反法令，而违法者是否会被抓获也无法确定。叙述将国家状况很大程度上归因于君主的品性与暴政。在一篇为讨伐君主辩护的文告中，君主被指责蔑视德行、疏远上天与百姓、轻视法令、怠于祭祀，以及排斥师傅与辅佐者。这些指控表明，政治失序并非单纯由于缺乏强制力，而是权威背弃自身职责所造成的后果。
师卦的解说将这一政治关切转化为军事统帅的准则。卦象被解释为民众聚集成军，其中居中的阳爻代表军队统帅。对第五爻的解说区分了正当的权威与受托执行裁断的统帅——居于该位的最高权威被描述为柔弱或谦下，而长子掌握军权。年轻男子分享这项权力，则被认为会导致凶险后果。在作者的解释中，这段文字认可的是防御之战，或正当权威为平定叛乱与违法行为而采取的行动，而非为战争而战争。在政治情境中，坚定必须与正当目的及有序的指挥体系相结合。
制度与群体复原
节制与制度卦使这一准则具有现实意义——制度或可带来进展与成就，但若过于严苛、难以实行，就无法持久。这一警告为权威划定了界限。无视民众所能承受程度的规则，会损害其本欲维护的秩序。前两爻的爻辞作出区分——不出自家门庭，不会有过错；不出自门内，则会招致不利后果。因此，这段文字依具体情境赋予克制与不作为不同含义；守正并非一味拒绝行动，而是采取符合情势的行为。
涣散卦所面对的问题是离散，而答案始于旨在恢复凝聚力的行动。该卦预示进展与成功，将君王前往宗庙与此种情势联系起来，并说渡过大河有利。它也要求守正而坚定。第一爻描绘借助强健的马匹，试图从迫近的危险中救人；第二爻则表现一个身处离散之中的人赶往安全之所，之后悔恨的缘由便消失。这一顺序将紧急救援与寻求庇护并置——群体复原既需要果断行动，也需要可靠的安全之所或保障手段。
真诚、行动尺度与衰退风险
中孚卦将论述从政治安排延伸至信任。据说它能感动猪与鱼，并带来吉祥；渡过大河有利，守正而坚定也有利。此卦表明，内在真诚的作用超越正式权威——打动他人的不仅是拥有权力，也包括传递出来的信任品质。这段文字并未将这种影响与自律割裂；真诚仍须与正当行为的要求相结合。
与之相对，小过卦为适当行动的规模划定界限。它允许进展与成就，但以守正而坚定为条件；同时指出，卦名所指的行为适用于小事，不适用于大事。飞鸟向下飞行的意象为这一谨慎提示了方向——下降胜于上升，循此行事可获大吉。第一爻警告，鸟若向上飞，便会遭遇凶险。因此，这一准则并非笼统要求避免行动，而是衡量分寸——若大规模举措超出情势所宜，小幅调整或许更为合适。
既济卦以对时势的警告结束这一组例子。它暗示小事上有进展与成功，并再次提倡守正而坚定，却对有利的开端作出严格限定——起初吉祥，终了可能陷入混乱。开篇的爻辞以两种克制的意象示人——车夫勒住车轮，以及尾巴被水沾湿的狐狸——并说没有过错。这些意象并置，令人在表面看来已经完成的卦象中，也能看见毫无防备地向前推进所带来的危险。纵观这些篇章，守正而坚定并非单一的做法——它要求推进时有所节制、制度切实可行、使用武力合乎正当、关系建立在真诚之上，并警惕成功逆转为混乱。
