损：诚心节减以合乎正理

损卦讲的是有度的减损——削减或节制过度之处，使其合乎正理。关键在于诚心。减损并非必然是美德，也不总是要求交出自己的资源；其价值取决于对何者应当纠正、何种帮助适当，以及行为是否真正以善为目的的判断。

卦文与原则

卦辞开篇预示大吉、无咎，并指出诚心减损便能守正持久。这一原则甚至适用于祭祀——可以只献上两筐谷物，无须其他祭品，也仍然足够。祭品微薄并不使其失去价值；诚心赋予行为以意义。

《易传》将这种解读与一种较早且较狭隘的解释区别开来；后者将损理解为征税，即臣民交出部分所有物，以供养统治者或政府。这种政治应用或许是传统卦作者所考虑的内容，但《易传》认为，卦象的含义更为广泛，涵盖为使行为合乎正理而采取的一切减损或节制过度之举。因此，关键不只是取走了什么，而是减损是否纠正了失衡。

给予、节制与判断

初爻描绘一人中止自己的事务，赶去帮助与第四爻相关的人。他给予援助并无过失，但必须斟酌自己应当拿出多少资源。此象表明，慷慨须讲求分寸——乐于助人固然可贵，但仍须判断给予的限度。

第二爻提出不同的劝诫。爻辞的主体应当守正坚定，而非采取行动去帮助处于第五位的对应爻；坚守自身位置被视为更好的助人方式。《易传》解释说，此爻阳刚居中，虽然所处爻位本应由阴爻占据。因此，其主体应保持稳定，不向外移动以提供支持。初爻与二爻合起来表明，给予并无一成不变的准则——有时应当在兼顾自身事务的前提下审慎援助，有时则以坚守原位最为妥当。

在卦的上部，卦文描写一人增益他人而不损减自身。若能守正，其行为便带来吉祥和利益；他将有多到无法逐一按宗族计数的臣属。这一结尾将卦义从减损本身拓展开来。恰当的减损与节制可以增益他人，而不必使施惠者自身陷于匮乏。

解读与背景

《易传》从全卦及各爻两方面解读此卦。它对卦文解读方法的说明强调，爻义取决于卦名与卦旨，也取决于爻位及其与对应爻的关系。爻不能被当作脱离上下文的格言——相同的结构特征，在不同卦中会有不同的应用。

这一方法也有助于说明《易传》为何反对把损卦简化为某一种固定政策，例如征税。卦辞开篇、关于援助的不同指示，以及结尾不损自身而增益他人的意象，都使损卦成为一则关于辨明何者应减、何者应存的阐释。其伦理力量在于节制与目的之间的关系——唯有诚心判断使过度之处合乎正理，减损才有益；并非仅仅因为有所舍弃便有益。