蓍草占法

蓍草占法是书中所述的一种占问方法，用以生成占问《易经》时所用的卦象——通过操作茎秆形成爻和卦，再依据与周文王和周公旦相关的判断辞解读其含义。按照书中的叙述，这种做法并非用来简单预言未来发生的每一件事，而是考察正在考虑的计划和情势可能带来吉利还是不利。

历史背景与材料

书中将龟甲和茎秆占卜描述为中国古代的一种实践。叙述引述了一部早期典籍，其中提到龟甲占卜，并描述后来以植物茎秆配合爻象的做法。书中指出，这种植物是西伯利亚蓍草，种植在孔子墓旁；作者称自己曾见它生长在那里。因此，茎秆属于一种实际的占问传统，而不仅是对卦象的抽象思辨。

该书还将占卜置于周文王的政治处境之中。他在羑里被囚禁、受到商国君主的威胁时，专注于爻象；在他的国家，人们早已熟悉这些爻象的占卜用途。作者推测，看守者或许会认为研究爻象无害，但将这种可能性作为推测提出，而非确凿的动机。在更广泛的叙述中，这些卦象成为表达对事物性质、人类社会以及王国状况之判断的一种方式。

程序与卦象的形成

书中所述程序使用四十九根茎秆。每一爻都要操作茎秆三次；六爻因此需要操作十八次，才能形成一卦。书中称，这一过程相当繁复，学生学习操作方法时需要投入大量时间和思考。

取自河图的数目有助于确定爻象。奇数形成刚爻，即不断开的爻；偶数形成柔爻，即中断的爻。此程序规定以六、七、八、九这些象征性数字发挥特定作用，将爻组合成卦；书中还将九与不断开的爻、六与中断的爻相联系。它把这些数字视为构成卦象的工具，而不是促使万物取得物质存在或发生变化的原理。

占问与解读

爻象形成一卦后，占问者便查阅归于周文王名下的卦辞，以及归于周公旦名下的象征性爻辞。因此，这一程序将实际操作与文本解读结合起来——茎秆生成卦象，传承下来的典籍则提供思考其意义所依据的内容。

占问的目标有所限制——判断正在考虑的谋划和情势可能顺利还是不顺，而非绝对地预知未来事件。书中引述的一段关于审察疑惑的文字，也将占卜视为行动指南——若龟甲和茎秆的结果都与人们的意见相反，静止守候则吉，积极行事则不利。这段话将结果表述为是否采取行动的劝告，而不是对不可避免的未来的揭示。

信仰、批评与局限

书中区分了占卜程序的操作方法与认为其材料具有特殊效力的信仰。附录称龟和植物是上天所生的灵异之物，附录作者认为它们具有无形的德性，适合用于占卜。书中记载，后来的某些作者质疑这种效力，称茎秆不过是枯草，龟甲不过是枯骨，并主张人们应依靠自身判断，而非向物件寻求知识。

作者严厉批评占卜，也批评附录中关于茎秆的主张，称这种方法与其他占卜形式同样荒谬。不过，他仍区分了运用数字生成卦象与将数字视为现实根本原理这两种做法；据他所述，毕达哥拉斯学派采取的是后一种观点。在他的叙述中，数字帮助占问者形成卦象，解读则取决于卦辞和爻辞。因此，这一程序在历史和文本上的重要性，既在于它实际用于占问《易经》，也在于后世围绕这种占问能否揭示超出对拟议行动方案所作判断的内容而展开的争论。