瑞士
大卫·科波菲尔瑞士成为大卫·科波菲尔人生逐渐转折的背景——在经历数月的悲痛与漫无目的的旅行后，这里的山景首次带给他慰藉，而一处山谷则让他得以开始疗愈、工作并建立新的情谊。这种变化既非立竿见影，也非彻底完成。起初，阿尔卑斯山加深了他的惊叹之情，却没有减轻他的悲伤；直到后来，一个宁静夜晚的平和气息才使他得以想象，自己的内心或许能够改变。
悲痛中进入的国度
大卫从意大利出发，翻越瑞士阿尔卑斯山区的一处大山口后抵达瑞士。数月以来，他一直笼罩在日益沉重的阴霾之下，有时不安地四处游走，有时又漫无目的地停留。他说自己带着悲伤穿行于异国城镇及其宫殿、大教堂、庙宇、绘画、城堡和墓地之间，几乎没有意识到自己看见了什么。因此，这个国度出现在叙事中，并非作为他为寻欢而选择的目的地，而是他经历漫长、动荡的丧亲之痛的一段旅程中的一部分。
在向导陪伴下，大卫沿着山间小路漫游。高山、峭壁、激流以及冰雪荒原带给他崇高感与惊叹，但起初，这些景象除了让他经历这种感受之外，什么也没有教给他。这一区别十分重要——瑞士并未立即治愈他的悲伤。它的疗愈作用缓缓显现；在最初一段时间里，即便壮丽恢宏的自然景色也无法触及他的内心。
山谷与悲伤初次减轻
一天傍晚，日落之前，大卫沿着蜿蜒的山坡小径下行，前往一处准备歇息的山谷。从高处望去，他看见山谷在下方熠熠生辉，心中泛起一丝微弱而陌生的柔和感——悲伤依然存在，却不再全然令人窒息；有那么一瞬间，他几乎希望自己内心的变化并非不可能。这里的景致具体而分明。绿色山坡向上延伸至深色的冷杉林，再接续岩石、冰川、零星牧场与积雪；孤零零的木屋和聚集的村落，在四周高山的映衬下显得渺小。一座木桥横跨溪流，溪水在岩石间奔涌而下。
在静谧的空气中，远处牧羊人的声音越过山岭传来。晚饭准备期间，大卫走出村子，读一叠信件；其他几叠信错过了他，而除了简短告知家人自己平安以及抵达何处之外，他几乎没有写信回家。夜色笼罩山谷时，自然的宁静抚慰了他，使他自朵拉去世以来第一次落泪。这一幕标志着他感受情绪的能力发生变化——悲痛并未消失，但在麻木占据心头之时无从流下的泪水，如今终于能够涌出。
艾格妮丝的信与方向的改变
这叠信件中有威克菲尔德家的艾格妮丝写来的信。读过之后，大卫把信放进胸前的衣袋，并意识到自己的状态发生了变化——尽管夜幕降临山谷，他却觉得心中的黑夜正在消散。他一遍又一遍地读信，临睡前回信，承认自己需要艾格妮丝的帮助，也承认她对自己的信任激励他努力成为她心目中的那种人。这封信让风景最初带来的慰藉延续为人与人之间的联系；他的疗愈既始于山谷的宁静，也始于他与家中一位亲近之人的重新联结。
大卫并未对此刻作出骤然的决断。自悲伤开始以来，那一年余下的三个月里，他只决定尽力而为，并留在山谷及周边地区。那段时间结束后，他决定继续留在国外一阵子，暂时定居瑞士；那个宁静夜晚的记忆使这个国度对他而言变得亲切。他亲近自然，也允许自己重新接纳他人的陪伴。冬天到来前，他前往日内瓦，春天又返回山谷；到那时，山谷朋友们的问候已带上家一般的亲切意味，尽管他们说的并非英语。
工作、陪伴与康复
在瑞士，大卫重建了曾被悲痛打断的生活习惯。他早起晚睡，耐心而勤奋地工作，并创作了一篇源自自身经历的故事。他把故事寄给托马斯·特拉德尔斯，后者安排出版，使大卫获得了好处；大卫偶然遇见的旅人带来了他声名渐长的消息。经过一段休养与改变之后，大卫开始创作另一部小说，也就是他的第三部作品，并全心投入其中。在一次休息期间，他想到要回家时，这部作品仍在写作之中。
这段停留也使大卫的身体恢复了健康。他把耐心的学习与工作同充沛的锻炼结合起来；离开英格兰时严重受损的健康，如今已完全恢复。因此，瑞士不仅是丧亲之痛的一幅壮丽背景——它还是一个让自然、通信、友谊、有规律的工作与锻炼伴随大卫逐渐重获感受力与人生目标的地方。这段叙述也保留了疗愈的限度——悲痛先于疗愈，而对某个夜晚的记忆始终居于核心——同时展现了一个地方如何与新生活的开端联系起来。
