海拉尔既是实际的军事枢纽，也是通往小说中边境冲突、被俘经历与国家暴力历史的门户。铁路交通、军队据点、医院和情报行动将偏远的哈拉哈河边境与更庞大的战争机器联系起来；在间宫中尉的讲述中，这里也是他所受苦难短暂回归机构照护之处。

边境地区与军事背景

海拉尔位于一片边境地带，当地地理环境使军事界线难以精确划定。二十世纪三十年代末，駐滿洲的日本關東軍绘制的呼伦贝尔草原地图十分粗略；这片辽阔而缺少醒目标记的地域，也使人难以依靠地标确定位置。政治上的谨慎进一步拖延了正式的边界勘测——苏联和外蒙古都对越境行为十分敏感，而日本正忙于在中国作战，几乎没有能力应对更大规模的冲突。然而，战争的可能性使详细的作战地图不可或缺，其中需要标注路线、营地、水源、炮兵阵地、行军时间以及马匹补给。因此，测绘工作与情报搜集彼此交织，其中包括与海拉尔相关的活动。

通往哈拉哈河的路线

一九三八年，一支小规模日本分遣队从满洲国的新京乘火车前往海拉尔，随后乘卡车经过罕杜尔比庙一带，抵达哈拉哈河附近的满洲国军边境观察哨。此行横穿约二百英里的荒无人烟地带。叙述者的任务兼有指挥护送队伍和搜集地形资料；与此同时，队伍陪同平民山本执行一项他并不知晓真实目的的任务。由此，海拉尔成为首都与边境地区之间的集结点；在边境地带，地图、军事知识和政治控制的局限都变得具体可见。

间宫获救与返回

山本的任务以灾难告终后，本田大石寻找被带走并遗留在井中的间宫中尉。本田最终找到了他，用撕下的衣条编成绳子，并在他几乎失去意识时将他拉出井中。随后，本田找到一匹马，带着间宫穿过沙丘与河流，前往满洲国军据点。在那里，间宫的伤势得到治疗，之后司令部派卡车接他前往海拉尔的医院。返回海拉尔的路程凸显了获救与康复之间的区别——本田使间宫脱离眼前的危险，而医院则让他暂时重新得到有组织的照护。

情报、占领与后果

海拉尔也属于一个更广泛的军事保密与强制体系。间宫后来回忆自己从事情报工作的经历，并讲述中国劳工遭杀害，以掩盖当地秘密基地的修建计划。这段叙述使海拉尔的后勤与行政职能无法被视为政治中立——支持地图绘制、任务执行和军事通信的同一套基础设施，也牵涉到为维持秘密而使用的暴力。

满洲国更广阔的历史将海拉尔置于一个行将崩溃的帝国秩序之中。一九四五年，苏军推进至新京，駐滿洲的日本關東軍兵力日渐枯竭，边境驻军和日本平民移民被弃置；满洲国军士兵则逃兵或起事。后来，间宫被送往西伯利亚煤矿劳改营，囚犯因恶劣条件、危险劳动和虐待而死亡。那段历史中的并非每件事都发生在海拉尔，但海拉尔构成了其中一处关键联结——这座军事城镇及其医院位于一条道路上，连接着边境、被俘经历、记忆以及占领留下的未决后果。