艾伦识破盖特并与他正面敌对

艾伦·潘伯恩与莱兰·冈特从一次原因不明的未能会面，转为公开敌对；艾伦认出盖特正是必需品商店及其有害交易背后的操纵者。他们的冲突围绕着迟来的辨认展开——盖特始终与警长保持距离，而肖恩·拉斯克提供的线索以及商店顾客的遭遇，则让这段距离本身也显得像是阴谋的一部分。

错过会面与猜疑

在艾伦作出关键发现前的一周里，他屡次没能完成对城堡岩镇最新商人的礼节性拜访。他甚至曾登门一次，但最终未能谈成什么。原本的目的只是寻常的镇务——欢迎这位新来者，并说明若遇到麻烦该遵循什么程序。波莉·钱默斯的举动使艾伦开始怀疑盖特是否可信后，这次未能完成的拜访便有了更阴暗的意味。艾伦猜想，盖特是否一直在设法避开他。

肖恩的揭露

转折发生在艾伦询问肖恩·拉斯克时。肖恩说，他哥哥布莱恩曾指出经营商店的盖特先生就是下毒的人。艾伦将这个名字与波莉早先提到的“终于遇到合适的医生”联系起来，明白其中含义——她所说的医生就是盖特。这一揭露提供了关键线索，使先前令人困惑的事件彼此吻合，并指出必需品商店及其店主正是危险的核心。

商店与顾客

联系一经明朗，艾伦便想到那些购买物品后遭遇灾祸的顾客。布莱恩买了一张棒球卡，后来死了；内特尔·科布买了一盏灯罩，也已身亡。诺里斯·里奇威克有一根钓竿，波莉有一枚护身符，布莱恩的母亲则有一副与埃尔维斯·普雷斯利有关的廉价太阳镜。艾伦怀疑休·普里斯特和丹佛斯·基顿也曾在盖特那里买过东西。这些不同的物件与顾客构成了一种模式——看似一连串私人交易的事情，实际上可能是一种遍及全镇的机制，将欲望转化为伤害。

盖特留给艾伦的讯息

艾伦在必需品商店发现一个写着自己名字的信封，并读了盖特打字写下的信。盖特自称是个商人，尽力为人人备齐所需之物；他对两人未能当面会面表示遗憾，并说从他的立场看，这样的会面并不明智。他坚持说自己留下的物品不是礼物，艾伦必须付出应付的代价；盖特声称，他要求艾伦做的事与其说是恶作剧，不如说是行善。随后，他承诺艾伦很快就会知道妻子和小儿子临终时的情况。盖特把艾伦私人的哀痛纳入这笔交易，使两人的冲突从一场调查转变为对警长判断力与决心的直接考验。