艾斯依据叔叔遗留线索寻找藏宝

阿斯·梅里尔与叔叔波普·梅里尔的亲情，在这里体现为他将遗产想象成埋藏的宝藏。波普死后，阿斯把地图和各处藏匿点视为证据，认定叔叔曾在某处留下一些贵重财物，等着他去找回；当警长艾伦·潘伯恩留下的字条揭露有一大笔财物已经被艾伦取走时，阿斯便将这场搜寻重新理解为一项遭到背叛的继承权主张，以及追求报复的理由。

亲缘关系与继承的承诺

波普的地图为阿斯提供了与叔叔之间的实物联系，也让他得以解读波普留下的东西。地图上的十字标出各处地点，阿斯将它们与自己发现的、盖在藏物上的扁平石块对应起来。两次成功的发现让他相信，地图指示的不只是毫无价值的纪念物——在马斯特斯旧农场，他挖出六卷钢制便士，并估计其价值至少有六百美元。对阿斯而言，这些便士并非真正的奖赏，而是波普确实埋藏过贵重物品的证据。

阿斯相信波普年老时判断力有所减退，这一想法进一步强化了他的结论。他承认波普生命末期可能把钻石和不值钱的东西混淆了，但他推想，价值更高的财物——黄金、现金或可转让证券——肯定仍藏在一块或多块标记石头下。因此，这场搜寻既源于他对家族遗产的眷恋，也源于他的怀疑——波普留下的零散线索隐藏着一处重要的最终藏宝点。

解读波普的地图

阿斯研究从书中取出的棕色纸地图，用手指沿着一个个十字移动，试图判断哪个地点最有希望。他的手指停在乔·坎伯旧宅，因为那里是唯一有两个十字相距很近的地方。两个标记的位置相近，使此处从其他可能地点中脱颖而出，也让笼统的搜寻变成了针对一个具体地点的追寻。

阿斯通过一连串记忆中的情形，将这个地点与波普联系起来。乔·坎伯在一场夺去另外三人性命的悲剧中丧生；乔的妻子慈爱和儿子当时不在家，阿斯还记得慈爱离开这一带之前可能赢过州彩票。他猜想，她回来后或许急于卖掉房产。在城堡岩镇，波普以买东西出手迅速、但出价低而闻名。阿斯设想，慈爱可能因为急着搬走而接受了波普的出价，由此推断坎伯旧宅在波普去世时或许已经归他所有。阿斯刚想到这种可能，便几乎立刻把它当成定论，并断言宝藏一定就在那里。

艾伦的字条与藏匿的财物

在坎伯旧宅，阿斯找到一个藏起来的克里斯科罐头，并将它打开。里面有一张折叠的打字字条，上面写着他的名字，旁边还有一个他起初没有拆开的小信封。字条来自艾伦·潘伯恩。艾伦说，在把阿斯送进监狱之后，他大约每月探望波普一次，双方有一项约定——波普每月付给他一百美元，艾伦则允许波普继续非法放贷。一次探望时，波普去上厕所，没锁书桌；艾伦往里看，发现了地图。

艾伦解释说，地图上有一个十字用红色标记，指出的正是埋着罐头的地点。波普死后，艾伦来到这处房产，把罐头挖了出来。罐头里有二十多万美元。艾伦的说法颠覆了阿斯的预期——地图确实指向了一笔可观的财富，但波普藏起来的钱在阿斯找到之前，已经被警长发现并取走。信中说明，艾伦是有意决定不让阿斯拿到这笔钱，而不是偶然没有发现宝藏。

从侄子到继承权主张者

艾伦的字条以嘲弄的口吻称呼阿斯，欢迎他回镇上，并警告他不要因为波普的钱来找艾伦对质。他把这处藏宝说成阿斯理应接受失去的东西，同时援引人们熟悉的“谁找到就归谁”的原则。因此，字条不仅让双方的冲突涉及金钱，也使其变得私人化——艾伦拿走了阿斯认为本应由波普最后一位在世亲属继承的财物，并明确表示，他会反抗任何试图索回财物的行为。

阿斯开始撕毁字条，却停了下来，决定把它留下。他把艾伦占有这笔钱理解为对波普合法继承人的盗窃，并设想日后把留存下来的字条用作报复行动的一部分。因此，寻宝之旅最终没有以找回财物告终，而是留下了怨恨。地图、藏匿点，以及阿斯以波普名义提出的继承权主张，都让波普继续存在于这段关系之中；然而，联结叔叔与侄子的遗产，却成了促使阿斯走向与艾伦对峙的工具。