Wilma Jerzyck与Nettle Cobb互相威胁报复

威尔玛·杰齐克和内特尔·科布是邻居，两人因雷德而起的冲突演变成一场充满指责、恐惧与报复威胁的激烈较量。她们的仇斗从常见的邻里烦扰发展成被用作武器的积怨——莱兰·冈特给内特尔一桩捉弄丹佛斯·基顿的恶作剧，而威尔玛早已因与内特尔的过往心怀戒备，于是把一次破坏行为视为两人私人战争中的最新一招。

围绕雷德的争执

这场冲突早于她们在必需品商店的交易。整个春天，雷德尖锐的吠声一直惹恼威尔玛，她起初警告内特尔，要么管好那条狗，要么把它弄走。吠声持续不断后，威尔玛威胁要报警。内特尔没有立刻回应，而是在为此事闷闷不乐一阵后才采取行动——她来到威尔玛工作的地方，排队却什么也没买，并在收银台前与她当面对质。内特尔维护雷德，说它是条好狗，还叫威尔玛别再找她们的麻烦。威尔玛非但没有退让，反而乐于应战；她回答说，内特尔根本不知道什么叫麻烦，并再次要求她让狗安静下来。

这番交锋确立了后来两人每次相遇时都会延续的模式。内特尔对雷德的依恋，使威尔玛的抱怨听起来像是在威胁她所爱的事物；威尔玛随时准备正面冲突，则让警告显得迫在眉睫。两人都不认为此事已经了结。五月的一个夜晚，雷德再次吠叫时，尽管内特尔说狗已经不叫了，也已经被带进屋里，威尔玛还是给她打了电话。内特尔坚称威尔玛应该别再纠缠她和雷德，随后警告她，如果不肯罢休，威尔玛会后悔。

冈特的交易与新的挑衅

内特尔后来与莱兰·冈特的交易，将这场悬而未决的争执纳入店主那套私人债务体系。冈特告诉她，只要捉弄丹佛斯·基顿——内特尔认识他为巴斯特——就可以付清灯罩的余款。他把此举说成无伤大雅，还向她保证，基顿会怪罪别人。因此，这场恶作剧的目标并非威尔玛，但这笔交易给内特尔增添了一项必须履行的新义务，也让她卷入冈特那一连串更大的报复恶作剧之中。

镇上其他人的交易显示，冈特广泛运用了这种手段——埃弗里特·弗兰克尔和斯洛皮·多德各自买下一件物品，交换条件是捉弄萨莉·拉特克利夫或她的男友莱斯特·普拉特；琼·加维诺则答应捉弄约翰神父·布里格姆。冈特还安排了针对威廉·罗斯牧师的类似恶作剧。这些交易表明，内特尔的交易属于一种更大的模式——看似不高的现金价格之外，还附加一桩行为义务，把买家绑在一件可能伤害他人、并在既有关系中扩散怨恨的事上。

一场恶作剧变成指控

在新店见过内特尔之后，威尔玛记得她当时一副既害怕又挑衅的样子，嘴唇撇起，短暂露出牙齿。后来威尔玛发现自己的床单被泥巴弄脏、毁坏，这段记忆左右了她的判断。她认定一定是内特尔干的——在她看来，这种破坏像是偷偷摸摸、怯懦的把戏，与她自认为从内特尔身上看出的仇恨如出一辙。尽管此处所呈现的证据并不能证明床单是内特尔弄坏的，这种确信还是愈发坚定。

仇斗升级的关键，在于证据与确信之间的区别。威尔玛对那条狗积蓄已久的怒火，为一桩含糊不清的行为提供了现成的解释；她反复琢磨这种解释，疑心也就变得愈发可信。在她看来，床单本身并不重要，重要的是她赋予其毁坏的含义——对威尔玛而言，这证明内特尔又挑起了争端，而且愿意从背后下手。

威胁、恐惧与这场仇斗的意义

随后，威尔玛打电话给内特尔，指控她干了这件事。内特尔屏住了呼吸，吓得不轻；她试图弄清这场指责从何而来时，雷德抬头看着她。威尔玛慢条斯理、怒气冲冲地说，招惹她是内特尔这辈子犯过的最糟糕的错误，还警告内特尔不会看见她到来。内特尔含着泪，惊恐又无能为力地发怒，坚称威尔玛不敢威胁她。

两人的关系充满相互威胁，但彼此的底气并不相等。威尔玛把怀疑变成对未来暴力的蓄意警告；内特尔的回应则充满恐惧、难以招架，尽管她并未放弃对雷德的依恋，也不曾放弃自己受了委屈的感觉。她们的遭遇展现了冈特如何利用早已存在的积怨——商店不必凭空制造两人的敌意，只需给镇上增添新的恶作剧和义务，让旧怨仿佛再次得到了证实。现有证据显示的是这场仇斗如何不断升级并充满威胁，而非它最终如何收场。