白宫

在水门事件的叙述中，白宫不仅是总统府所在地，也是公共否认、幕僚关系和涉嫌政治行动获得意义的地方。记者追踪闯入案的资金和涉事人员时，白宫办公室成了联络与权力链条上的节点；政府应对日益增多的指控时，白宫也成了各方公开争论可信度的舞台。

白宫与尼克松的关系网络

水门综合建筑群坐落在理查德·尼克松执政时期华盛顿的政治圈中。该建筑群内著名的共和党住户包括当时负责领导尼克松总统连任委员会的约翰·米切尔，以及担任竞选财务主席的莫里斯·斯坦斯。因此，民主党全国委员会总部位于一个与政府及其政治盟友相关联的建筑群之内。这一反差使闯入案从一开始就处于一个特殊的背景之中——调查的核心问题——针对民主党办公室的袭击如何与共和党权力相连——不能仅仅被视为地理位置问题。

报道逐渐勾勒出一个跨越白宫与竞选委员会边界的体系。一则据称源自联邦调查局和美国司法部档案的报道，将水门窃听行动描述为一场广泛的政治间谍与破坏行动的一部分，旨在帮助尼克松连任，并由白宫和尼克松总统连任委员会的官员指挥。报道还称，目标包括民主党主要总统候选人，而这项行动自1971年以来一直是连任战略的基本组成部分。这一说法将闯入案从孤立的犯罪转变为一项被报道的政治行动，同时指出其指挥涉及两个相互关联的机构。

联络、办公室与最初的线索

当鲍勃·伍德沃德试图查找E·霍华德·亨特，以报道被捕的闯入者时，一条实际的联系浮现出来。白宫总机拨打亨特的分机，却无人接听；接线员随后建议，也可以试着联系查尔斯·科尔森的办公室。科尔森的秘书说亨特不在那里，并把伍德沃德引向罗伯特·R·马伦公司；她说亨特在那里担任撰稿人。这段对话本身并不能证明亨特做过什么，但它让一家白宫办公室进入记者调查的路径，也使亨特近期是否仍为政府工作的疑问无法回避。

伍德沃德向白宫通讯副主任、曾任《华盛顿邮报》记者的肯尼斯·克劳森核实这层关系的意义。克劳森说，亨特曾就五角大楼文件的解密事宜提供咨询，后来还参与一个毒品情报项目；但他的最后一笔顾问费是在3月29日支付的，此后他没有再为白宫工作。克劳森还表示，科尔森和白宫其他任何人都不知道闯入案，也没有参与其中。因此，这则报道将官方否认与有记录可查的机构关系并置——亨特曾为白宫工作，不过克劳森说这项工作已经结束。

政府的公开回应一再围绕范围和任职情况的区别展开。在基比斯坎，新闻秘书罗纳德·齐格勒称闯入案是一次“三流的入室盗窃企图”，并提醒说，有人可能会试图夸大其意义。理查德·尼克松后来表示，他的顾问约翰·迪恩进行的调查显示，白宫没有任何工作人员、政府中也没有任何“目前仍受雇于政府”的人参与其中。他拒绝了任命独立特别检察官的呼声，并主张掩盖不法行为造成的危害更大。关于当前任职情况的限定，成了记者报道的一部分——他们列出了正在接受调查的人，其中包括当时已不在政府任职的亨特和米切尔。

白宫内被指称的行动

白宫进入调查视野，不仅因为它对闯入案作出回应，也因为有人指称其助手参与了政治行动。尼克松的任命秘书德怀特·查平被描述为针对民主党人开展间谍与破坏行动的联络人。编辑们强调，查平几乎每天都与总统会面，负责安排总统的日程和出行，并且能够异常轻易地接近总统。这本身并不能证明尼克松下令实施任何具体行动；它说明查平被报道的角色为何重要，也解释了为什么这则报道可能使调查进一步逼近椭圆形办公室。

当伍德沃德追问深喉“加拿大人信”事件以及政治把戏的范围时，深喉称这是白宫在白宫和行政办公大楼周围的围墙之内实施的一项行动。这一披露将涉嫌活动置于政府自身的场所之内，而不只是竞选组织附近。之后的报道将塞格雷蒂的电话或信用卡与多次拨往白宫和查平住所的电话联系起来，也提到拨往亨特住所和办公室的电话。这些记录提供了具体的联络证据，回应了政府试图将相关报道斥为传闻或影射的做法，尽管仅凭联络记录仍不能确定每项行动究竟由谁授权。

权力、否认关联与秘密资金

调查对政治资金的追查提供了另一条通往白宫的线索。记者称，水门间谍行动的资金由米切尔的主要助手掌管，存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。该基金为敏感政治项目提供了超过30万美元；戈登·利迪从中领取资金，相关记录遭到销毁，而休·斯隆对水门事件的疑虑早于他的辞职。在之后的采访中，斯隆描述说，米切尔通过电话授权付款；起初只有米切尔拥有这项权力，后来授权权转交给包括杰布·马格鲁德在内的其他人。

记者逐渐怀疑，掌管该基金的第五个人是白宫办公厅主任H·R·哈德曼。这一怀疑依据的是报道中哈德曼与竞选组织之间的关系，以及政府层层委派责任的组织结构。他们的报道强调了否认关联的可能性——有争议的决定可以经由中间人执行，让高级官员能够否认直接参与。记者认为，哈德曼不太可能直接雇用亨特，或亲自与尼克松总统连任委员会打交道；戈登·斯特拉坎负责这方面的联系。这一推断意义重大，但仍然只是推断。能够保护高级官员的组织距离，也使直接追查行动链条变得困难；记者承认，没有任何消息来源告诉他们哈德曼亲自掌管了秘密资金。

局势升级与否认的代价

随着指控不断累积，白宫处理危机的方式也成了报道的一部分。查平与破坏行动的联系见诸报道后，白宫准备反击，《华盛顿邮报》成了攻击目标，尽管《时代》杂志也掌握了不利信息。第二天，政府的可信度与报纸的可信度被置于对立面；全国各地对白宫愤怒反应的报道，使相关指控更受关注。《纽约时报》刊出电话记录，显示塞格雷蒂、白宫、查平和亨特之间存在通话，这进一步加大了政府否认指控缺乏根据的难度。

调查最终触及了亨特文件的处理情况。深喉告诉伍德沃德，6月28日，L·帕特里克·格雷在与约翰·埃利希曼和约翰·迪恩会面时获知，这些文件是政治炸药，绝不能让人看到。深喉转述说，埃利希曼早些时候曾敦促迪恩把文件拿到河对岸处理掉。据报道，格雷保管这些文件约一周，之后称自己把它们放进了焚烧袋；他说自己没有接到明确的销毁命令，但明白对方的意思。这一事件凸显了明确命令与被领会的指示之间的区别，而这种区别在整个调查过程中反复出现。纵观这些事件，白宫既是一个实际地点，也是一个由接触渠道、层层委派、公开否认和责任争议构成的体系——这一制度背景使零散证据汇聚成一场直指总统职位的危机。