故事早期,斯库特上二年级时树洞礼物开始出现斯库特和杰姆在拉德利宅邸的一棵树的树洞里发现了一系列留给他们的宝贝。最初是两个雕刻成他们模样的肥皂雕刻小人,接着是口香糖、一枚褪色的拼写奖章,以及一块带链子和刀的破损怀表。孩子们又惊又喜,猜测着神秘送礼者的身份。杰姆怀疑可能是从拉德利宅邸里看着他们的人,但他大多时候没有说出自己的想法。这些礼物营造出一种神秘感,也让他们与从未见过的隐居者布·拉德利产生了联系。