1929年华尔街股灾是布赖特施普雷彻—杜克公司开始失去立足之地的转折点——随着经济大萧条加剧、劳工动荡加深，家族公司的旧经营模式已无法提供稳妥保障，康拉德于是转而关注迪特规模不大的苗木圃。这一事件使小说关于木材财富的长期论述进入新阶段——问题不再只是如何获取森林，而是在采伐损害公司前景之后，能够培育什么。

大萧条与公司困境

股灾之后，全国在经济大萧条和罢工工人的愤怒中步履蹒跚。布赖特施普雷彻—杜克公司被描述为逐渐失去立足之地，由此将家族的经营困境置于更广泛的危机之中，而非视为孤立的挫折。这段叙述呈现了公司和年轻一代所承受的压力，但没有具体说明股灾造成的财务影响机制，也没有量化损失。

康拉德的选择

詹姆斯·巴道沃尔夫·布赖特施普雷彻向康拉德提供了一份家族公司的工作，但明确表示不会支付薪水。他的理由是，康拉德有自己的钱，而公司正经历艰难时期。这份邀约为康拉德保留了参与家族企业的机会，同时也揭示出公司处境已发生多大变化——公司认为自己无力支付他的劳动报酬。

康拉德请求一些时间考虑，但他的注意力已经转向迪特那座旧苗木圃。那里更像一项爱好，而不是规模可观的生意，顾客寥寥，不过迪特曾聘请阿尔弗雷德·麦克厄兰管理温室。康拉德考虑如何让苗木圃发挥作用，并计划与麦克厄兰谈谈。他没有简单接受在困境中的公司无薪工作，而是发现了一项遭到冷落的业务；它以苗木为重心，为家族的未来提供了另一种可能。

世代与主题意义

这一事件将公司的困境与迪特苗木圃依然存在这一事实并置——成熟的木材企业正在失势，而小型温室业务仍可重新评估。这种对比赋予股灾超越经济衰退的意义。它将注意力从把森林视为即时商业供应来源，转向培育树木这项更为缓慢的工作，但此时尚未确定康拉德的构想能否成功。

股灾也打断了一段更长的历史——木材公司不断寻找遥远的木材来源，并将森林视为商品。小说早先描写伐木作业从一片富饶森林转移到另一片，留下废弃物；后来则展现塞尔家族在日益机械化的林业劳动中的经历，以及伴随而来的危险。置于这段历史背景下，康拉德对苗木的兴趣暗示着重心可能发生变化，但这段叙述仅将其呈现为一个问题和初步尝试，而非已经完成的改革。