弗伦斯卷款潜逃使长期的商业关系演变成公司危机——弗伦斯律师受托广泛处理杜克伐木公司的财产交易，却带着杜克—布赖特施普雷彻公司的一大笔资金不知所踪，安娜格·邓肯也与他同行。这起丑闻暴露出，在缺少正式限制和保障的情况下依赖私人信任所带来的危险。事件几乎令公司垮台，迫使拉维妮娅审视自己对弗伦斯的信任，而对这两名逃犯的追查结果各不相同——据报，弗伦斯最终死于瓦尔帕莱索，安娜格则无影无踪。

背景与机会

弗伦斯的权力源自公司扩张性的经营方式。后来的审计发现，他拥有代表杜克伐木公司购置和出售财产的非凡权限，却没有合同对这些权限加以限制。他是雇员，而非合伙人或股东，但会计师发现，除了道德责任之外，实际上并无任何障碍阻止他作恶。拉维妮娅在私人和职业层面都信任他，两人经商依靠的是君子协定，而非界限明确的合同条款。

这种信任属于更广泛的公司文化，而这种文化受到快速收购和宏大抱负的塑造。早先，詹姆斯·杜克担心竞争买家会在密歇根抢先时，伦纳特·沃格尔提议赊购，以加快购地进程。爱德华·杜克表示反对，坚持杜克父子公司一向只付现款。后来，在拉维妮娅领导下，公司还利用先占法和宅地法，通过名义上的定居者和经纪人取得大片林地。这些事例并非弗伦斯盗窃的原因，但表明公司惯于激进扩张，也习惯采用实际运作可能偏离公开形式的安排。会计师后来的调查结果明确揭示了弗伦斯权限本身的薄弱之处——裁量权过大、书面约束太少，信任取代了监督。

发现盗窃与公司危机

这场潜逃最初是在阿克塞尔·考斯前来告知拉维妮娅和迪特·布赖特施普雷彻时为人所知的——弗伦斯已经离开这座城市和这个国家，去向不明，并带走了杜克—布赖特施普雷彻公司的一大笔钱。考斯还补充说，安娜格·邓肯也与他同行。两人听后震惊得一时无言；迪特立即催促他们去找拉维妮娅，料想这场背叛会令她深受打击。

这起盗窃发生在公司本已艰难的时期。海因里希小姐后来回忆，公司刚从一场经济衰退中缓过来，当时建筑业萎缩，木材价格下跌。木材业刚开始复苏，弗伦斯便带着安娜格和侵吞的资金消失了。拉维妮娅请来四名特别会计师审查账簿和董事会会议记录，并召回已经退休的派先生，要求他说明过去的决策。因此，这场调查把一次突然失踪转化为对公司记录和治理方式的全面追查。

会计师查明，弗伦斯秘密出售了公司的林地、木材驳船和仓库内的物品。他们的结论不只是公司遭到了盗窃——公司的授权架构使一名雇员能够广泛代表公司行事，且没有合同限制其出售权限。他们离开时，杜克—布赖特施普雷彻公司只剩下精简的员工队伍，前景也十分黯淡。股市、地价和木材市场普遍低迷，公司在接近垮台的边缘挣扎；劳资冲突和罢工也进一步加重了全国各地企业的压力。

拉维妮娅的应对与追查

对拉维妮娅而言，这一发现也是个人层面的背叛。她说，自己一直相信弗伦斯忠于她和公司，从未怀疑过他，并像父亲那样把双方的交易当作君子协定。审计结果彻底动摇了她的信任。安娜格参与其中尤其令她难过——拉维妮娅记得，安娜格一无所有时是自己给了她一份工作，因此无法理解她为何会跟弗伦斯离开。

迪特提出了一种可能的解释，认为这与弗伦斯对安娜格的关照有关。他记得，弗伦斯曾称赞她烤的点心，给她送小花束，对她微笑，并在漫长会议后开车送她回家；而他和拉维妮娅却把她的工作视作理所当然。文本呈现的是迪特的解读，并未证实这就是安娜格的动机，也未确认两人之间的关系。拉维妮娅愤怒不已，恨不得抹去这些年的信任，并表示要雇用平克顿侦探事务所寻找逃犯，设法将他们监禁。

追查带来的只是传闻，并未形成清晰线索。平克顿侦探事务所报告称，有人可能在秘鲁、佐治亚州雅典、格拉斯哥和布宜诺斯艾利斯见过弗伦斯，但数月之间都没有确凿证据。拉维妮娅继续支付数额可观的月度侦探费用，并要求调查人员继续寻找。后来收到的报告称，弗伦斯被发现在瓦尔帕莱索一家名为穆洛·罗霍的餐馆后方巷子里，已遭刺杀并被抢劫身亡。叙述并未确定他死亡的更多细节或袭击发生的具体情况。

后果与意义

安娜格的结局则不同，至今未有定论。平克顿侦探事务所没有关于她的确切消息；叙述称她消失在苏格兰荒野，陌生人不会涉足其间。据报弗伦斯死亡，追捕他的行动也就此结束，但安娜格后来如何仍无从得知，公司损失的财产也未能完全追回。

丑闻发生后，拉维妮娅与其余董事会成员投票决定放弃公司的法人资格。她认为，公司过去曾借此筹集资金，用以修建伐木铁路、购置驳船和汽船、修筑道路；但公司处境既已改变，便应恢复独资经营，即使只能勉强维持也在所不惜。这项决定既出于实际考虑，也带有表达意味——她想让自己和公司摆脱所有与弗伦斯有关的事物，而这次经历也使公司的正式架构本身成为需要重新审视的问题之一。

迪特提醒拉维妮娅，弗伦斯拿走的是公司资产，而非她的私人财产——他没有出售她在芝加哥的土地，如今那些土地价值数百万美元。然而，拉维妮娅将这场损失视为对她的遗产以及那些成就其财富的森林的侵害。个人财产与公司财产的区别关系到盗窃事实的认定，却并未减轻她所感受到的背叛。这一事件揭示了公司历史中的核心矛盾——公司的业务扩张依赖授权和雄心勃勃的收购，而它对个人忠诚的依赖，则使其在受信任的代理人只为自己行事时暴露于风险之中。