杜克伐木公司发明展使创新成为公司政策的一部分——拉维妮娅·杜克没有任由提案堆积而无人阅读，而是组织了一场公开论坛，让发明家展示构想，杜克伐木公司则评估、收购并商业化有用的方案。这次集会最明确的成果并非新型伐木机器，而是草原之家事业部；该部门将预制住宅与公司的木材、制材和运输业务联系起来。因此，展览拓宽了木材企业的业务内涵，也使拉维妮娅与迪特·布赖特施普雷彻重新展开密切交流。

起因与组织

这次展览源于大量提案涌入。每天早晨，安娜格·邓肯都会提来一篮塞满新发明与商机的邮件；其中复杂的说明和图表耗时太久，公司董事无法逐一评估。派先生提议聘用一位受过教育的评估人员，并召集发明家，让董事会通过模型、图纸和直接讨论来审查改良方案与机器。

拉维妮娅批准了这项计划，认为这是找出值得收购的构想的实用办法。杜克伐木公司会为有价值的权利支付公平价格，并为其申请专利。她将集会安排在夏季，届时出行较为便利，并安排多达二十位发明家免费住在大湖酒店。酒店舞厅将用作展览场地。这种安排使活动兼具技术评估和商业论坛的性质——提案可以接受检查、质询和收购评估，而不是仅凭热情便予以采纳。

集会与草原之家

迪特·布赖特施普雷彻通过《芝加哥进步报》上的广告得知展览。他写信给拉维妮娅，表示希望以一位感兴趣的朋友身份出席，而非作为发明家或竞争者，并提出分担费用。拉维妮娅谢绝了他的钱款，但欢迎他前来。展览开门一小时后，他才抵达；安娜格在人群中端着杯子穿行，海因里希小姐则跟在后面拿着咖啡。

发明家们接受了不同方式的评估。西奥多·金克斯和阿克塞尔·考斯使用一间临时办公室，逐一叫申请者进去询问；与此同时，其他访客查看展品。拉维妮娅会见了建筑师查尔斯·芒斯特·韦德，他展示了草原之家。其四分之一比例模型“草原之家一号”展示了一种拆分运输的房屋——前一天，各部件还被平放在箱中，如今已组装成模型。韦德解释说，这项方案旨在解决草原上的实际问题。定居者在树木稀少的地方需要住房，而不具备木工技能的农民，可能难以在天气转坏之前建成坚固的房屋。

韦德表示，一座完整尺寸的“一号”住宅连铁路运费在内要花四百五十美元，两个人大约十四天就能组装完成。他和合伙人希望杜克公司提供木材与投资。拉维妮娅根据基础设施需求检验这项计划，询问铁路运输情况，以及草原地区是否会有铁路接通。韦德认为，芝加哥不断扩展的铁路网络以及预计建成的横贯大陆铁路，将把线路延伸至内陆，从而带来铁路枕木和房屋的需求。因此，这项提案依赖的不只是设计，还包括供应、制材、包装和运输这一整套环节。

公司成果

集会结束几天后，杜克伐木公司成立了草原之家事业部。拉维妮娅采纳弗伦斯律师的建议，将公司注册成立；新设子公司负责这项事业的多项业务，包括向草原地区运输，以及供应经过干燥和制材的木材。其产品将包括楼梯扶手、车削栏杆柱、蒸汽弯曲的栏杆柱，以及预制房屋所需的其他装饰构件。

韦德和他的合伙人帕克·布雷斯、哈德逊·范·迪普将以杜克公司受薪雇员的身份负责施工。董事会拒绝了韦德希望建立全面合伙关系的要求。相反，弗伦斯律师向三人提出为期十年的合同，提供高额薪酬和预制建筑收入的一定比例，并规定期满后可以重新协商条款。这项安排既让发明家们获得稳定职位并分享项目成功的收益，也使杜克公司继续掌控业务及其整合供应链。

人际关系与更广泛的意义

展览也为拉维妮娅与迪特重新进行个人和职业交流提供了场合。第二天晚上，两人的谈话变得轻松自然，仿佛彼此相识多年。他们一同审阅提案——迪特反对在滑道道路润滑脂中使用士的宁，并借拉维妮娅的知更鸟与自己的熊作对比，表达他本人的顾虑；两人都认为装箱运输的房屋前景可观。拉维妮娅尤其喜欢那个小模型。韦德把模型送给了她，她将它放在公园里的银枫树下。

草原之家项目展现了这次展览更广泛的意义——它将发明家的模型转化为公司事业部，并把木材生产与制造和运输新型建筑的市场联系起来。杜克公司的职责将从供应原木扩展至提供加工部件和安排交付。从这个意义上说，这次集会检验的不仅是机器，也包括公司围绕发明重组自身的能力，以及将基础设施、资本与森林纳入同一不断扩张的商业体系的能力。