杜凯首次赴华贸易，使遥远的商业抱负化为一条实际贸易路线。在广州，他以一批不同寻常的毛皮换得了大笔白银，随后发现一位商人也对药用根茎和芳香木材感兴趣。这次接触带给杜凯的不只是有利可图的交易——它表明，新法兰西的森林或许能支撑一种稳定的国际生意，使他不必只依赖起伏不定的毛皮贸易。

从毛皮贸易转向更大的抱负

启程赴华之前，杜凯已经开始怀疑，毛皮能否带来他所追求的长久财富。海狸皮大量运抵，堆满了法国仓库，但贸易会在供过于求和货源短缺之间起伏；动物可能因捕猎过度、疾病或商人无法预料的原因而消失。他希望获得能传承数代的财富，并让家族之名成为荣誉，而不是诅咒。因此，他开始寻找一种较不易受动物数量和时尚变化影响的资源。

他选定了木材。在他看来，新法兰西拥有规模非凡的森林，而欧洲则缺少造船、建房和取暖所需的木材。英国殖民者已经向海军供应桅杆用松木，杜凯相信法国商人也能建立类似的生意。他计划继续从毛皮贸易中赚钱，同时为未来转向木材贸易做准备，并接受运输和市场会带来难题。赴华之行正是他寻找买家和商品的产物——这既是一次出售毛皮的远征，也是对遥远市场能否支撑他所设想的森林企业的试探。

寻找航程并面对贸易体系

杜凯搭乘奥诺雷·德永船长的船前往法国时，询问如何搭乘赴华船只。德永介绍说，独立商人很难进入这门生意。外国人必须加入官方使团，并向皇帝和官员献上昂贵礼物；据说中国买家要的是白银，而非欧洲商品。荷兰东印度公司主导定期航行，不过德永听说有些独立船长或许愿意搭载乘客。

杜凯在奥特赫·费尔德韦宁船长那里找到了这样的机会。他在荷兰找到船长，带上毛皮，并提出支付船费，另赠几箱斯希丹杜松子酒。费尔德韦宁让他登上“斯蒂纳伦德”号。这是一艘装备武器、全帆装、三桅的护卫舰，足以搭载一百多人。船长警告说，南中国海有海盗活动，如果德国船主得知他搭载了一名法国人，他的生计可能会受到威胁。因此，这趟航程依赖的是高风险商业网络中的私人交易，而不是来自开放市场的直接邀请。

费尔德韦宁还解释说，他这次航行属于一个私人合伙安排；尽管受到荷兰东印度公司的限制，合伙人仍集结资源，共同前往亚洲贸易。该公司严密监视他们，并可能扣押未经许可的商人所拥有的货物和船只。费尔德韦宁受格林茨先生雇用担任船长，希望最终能买下一艘自己的小型福吕特帆船。他怀疑这种船是否能大量运载木材，并认为印度群岛贸易前景更好。然而，杜凯仍坚持介绍新法兰西的森林。这番交谈显示，他的抱负与航运条件、公司权力及货物载量等现实限制之间存在差距。

广州——规则、商品与谈判

抵达广州后，杜凯看到一处外国人聚居区，由一长排仓库和储藏室组成，悬挂的各国旗帜让它看起来像一座城。外国商人住在指定建筑内，必须在受到严格管控的安排下经营。费尔德韦宁解释说，供应商、商人和翻译都须持有许可；船只要面对六十多项不同费用和货物检查；外国人被限制在商馆区内，不得进入城中。因此，杜凯进入市场须经过规章制度，也要依靠船长已有的关系。

数周过去，费尔德韦宁的洪商联系人吴夸才考虑杜凯带来的商品。吴夸似乎以为对方会照例索要瓷器、茶叶、漆器或丝绸，起初还猜杜凯的包裹里装的是白银。然而，杜凯逐一拿出珍稀毛皮——北极狐皮、水貂皮、貂皮、白鼬皮和厚实的海獭皮。吴夸承认这些毛皮品质上乘，但指出俄国商人也带来毛皮，而且广州气候温暖，本地需求有限；不过宫廷或北方地区或许会喜欢毛皮。

杜凯开出极高的白银价格。吴夸假装晕倒，随后提出一笔小额报价，并附上丝绸和茶叶。杜凯大声发笑，表现得难以置信，一度担心自己的举动毁了谈判。吴夸略微点头，似乎表明情况并非如此——他把杜凯的激烈反应视为可以接受的讨价还价手段，两人恢复礼数，继续谈判。经过一个月的议价，杜凯以一笔贵重的白银卖出毛皮，取得了惊人的利润。交易之所以成功，并非只是因为他拿出了值钱的货物，更因为他经受住了旷日持久的谈判；期间双方都在试探对方的预期和决心。

森林市场初现

毛皮交易开启了进一步的交谈。吴夸说，如果杜凯下次带来品质和种类相近的毛皮，或许会引起更大兴趣。随后，他拿出一根多瘤的根茎，形状约莫像一个弓背的三足小人，问这种植物是否生长在新法兰西。杜凯认出这是他曾见一名救过自己性命的原住民女子持有的根茎。他确认自己的国家有这种植物。吴夸提出购买一定数量，支付的价格或许能与毛皮相当，甚至更高，具体取决于品质和供应情况。

杜凯立即补充说，他还可以提供珍稀木材，用来制作精美的柜子。吴夸特别指出檀香木和其他芳香木材很受欢迎。这些提议将此次航行的即时成功与杜凯的长远计划联系起来——森林不再只是他想象中某天或许能卖出去的庞大资源，也可能是亚洲市场中已有明确买家的商品来源。这次接触本身并未建立木材生意，也没有解决运输笨重木材的成本问题。但它确实为杜凯提供了商业线索，让他有理由相信，进一步的航行可以为此铺路。

后果与更广泛的意义

这趟航行的重要性在于，它兼具显著的短期收益，也推动了杜凯商业思路的长远转变。他带着上等毛皮进入对华贸易，通过费尔德韦宁的私人关系网获得航程，又在广州谈判后带回了大笔白银。吴夸对根茎和芳香木材的兴趣表明，未来的货物不必局限于毛皮。杜凯认为，再航行一两次或许就能帮助他启动森林企业，不过这一前景仍取决于费尔德韦宁是否愿意再次载他同行。

这段情节也确立了一种模式，在书中对木材市场的描写里反复出现——只有当森林产品能够运入遥远的交换网络时，商人才会认为森林具有价值。许多年后，杜克与布赖特施普雷彻公司会向悉尼（澳大利亚）运送首批松木，同时由其代表商谈可能从新西兰采购贝壳杉。这一后来的扩张属于另一代人，并非杜凯航行的直接结果，但两者的对照凸显了早期情节的重要性。杜凯开始设想木材能够带来长久财富之际，他赴华经商的经历让全球市场初现轮廓；故事着重呈现的是利润和前景，而把森林变成出口商品所造成的生态后果留待小说其他部分展现。