战国时代

战国时代，或称“战国时期”，是日本封建领主（大名）之间持续近一个世纪的无情内乱时期，从15世纪中期一直持续到17世纪早期。这一政治分裂时期以及随后在德川幕府统治下国家的统一，构成了远藤周作小说《沉默》的基本历史背景，为基督教最初扎根提供了条件，也为其最终残酷镇压提供了背景。

##历史背景与基督教的到来

在日本的传教活动始于战国时代，当时日本因交战大名之间的冲突而四分五裂，没有强大的中央政府。然而，这种困境对传教士并非没有好处，当在一个领地受到迫害时，他们可以迅速拂去脚上的尘土，前往别处。日本最终统一的缔造者——织田信长、丰臣秀吉和德川家康——都与葡萄牙耶稣会士关系密切，部分动机是渴望与来自澳门的黑船进行贸易，部分是对佛教的深深厌恶，还有部分是对这些有教养的外国人的着迷，与他们交谈时不必担心背叛和失去威望。从1570年到1614年，传教士在幕府宫廷中享有如此特权的地位，以至于他们的信件和报告现在成为日本史料鲜有提及的这段历史时期的主要信息来源。

##日本的沼泽与基督教的失败

小说的核心论点，由背教神父克里斯托旺·费雷拉和长官井上阐述，是日本本身就是一个“沼泽”，无法吸收在这些岛屿上传播的那种基督教。这个比喻植根于战国时代及其后果的历史经验。译者序言解释说，日本是一个沼泽，因为它吸收各种意识形态，将其转化为自身，并在此过程中扭曲它们。小说暗示，希腊化的基督教之树不能简单地从欧洲拔出，栽种在具有完全不同文化传统的日本沼泽中；如果这样做，鲜嫩的树苗将会枯萎死亡。这一观点得到了翻译官的呼应，他辩称基督教教义是日本人不想要的东西，因为他们有自己的宗教。这位翻译官曾在战国时代于有马、天草和大村建造的神学院学习，体现了某些受过传教士教育但最终拒绝其信仰的日本人的怨恨，他指责卡布拉尔神父对日本的一切都只有蔑视。

##迫害与控制系统

在日本统一和德川政权巩固之后，国家对待基督教的态度从宽容转向了系统性消灭。1614年的驱逐传教士令宣布，基督徒团伙来到日本，渴望传播邪恶法律并推翻真正教义，这是巨大灾难的萌芽，必须予以粉碎。迫害变得越来越残酷，采用了诸如“穴吊”或倒吊在坑中等酷刑，这很快成为诱导背教的最有效手段。国家还实施了一套复杂的监视和控制系统，包括一项法令，禁止任何人在他家和邻居家之间建造篱笆或树篱，以便每个人都能看到隔壁邻居的房屋内部，并报告任何可疑行为。建立了一套奖励制度，举报神父奖励三百枚银币，举报修士奖励两百枚，举报基督徒奖励一百枚。小说描绘了基督徒的处决，例如独眼人长吉的斩首，作为旨在恐吓民众的公开场面，而一年一度的踏绘仪式，每个家庭被迫践踏基督或圣母玛利亚的圣像，成为国家强制背教的例行行为。长官井上本人曾受过洗礼，他解释说基督教的根基已被切断，五岛和生月的农民秘密侍奉的神已经逐渐改变，不再像基督教的上帝，证明日本的沼泽最终取得了胜利。