希腊在本书中反复作为历史与思想参照，并非单一场景或贯穿始终的背景。其意义在于作者从希腊哲学、宗教和社会史中揭示的对照——创造被归功于男性原则，而女性则与肉体生命相关联；在宗教实践中，她们还被认为能够接触超越日常城邦理性的力量。这些例子支撑了本书更广泛的论点——决定女性地位的既不是生物学，也不是神话本身；社会安排赋予它们意义。

哲学与社会背景

在探讨性别等级的起源时，本书将社会描绘为各种主权诉求彼此竞争的关系。如果某一群体取得优势，便可能强加并维持不平等关系；本书追问的是男性凭借何种历史优势取得支配地位，而不是将男性支配视为不言自明。希腊历史与思想是这一更广泛探究的一部分；本书区分社会秩序与生物事实，并强调习俗和价值观如何塑造身体差异的意义。

本书也反对这样一种看法——女性过去的统治确立了一个真正平等的时代。希腊文学对强势母亲和具有公共重要性的女性的记忆，或许令人联想到早期的某些地位形式，但作者提醒，女性因大地、母性或神性而拥有的力量，并未使她们成为男性的平等者。在本书的论述中，即使女性被奉为超自然力量，仍可能无法进入互惠的人际关系和政治权威领域。这种象征性的显赫地位并不等同于社会主权。

希腊哲学与生育的意义

本书描述了一种父权制的生育解释——男性原则提供形式、数目和运动，而女性则被赋予被动角色。书中引述包括埃斯库罗斯、亚里士多德和希波克拉底在内的希腊思想家，指出他们宣称男性原则才是真正的创造者。这种对照通过人们熟悉的元素配对来表达——女性如大地或水，男性如种子或火。在这一体系中，女性的生育能力虽属必要，却被视为接纳性的；界定并引导创造的力量则被归于男性。

大地意象使这种等级关系变得复杂，同时也有助于维系它。土壤接纳种子，却也滋养并庇护种子；因此，本书承认了父权制解释所称的被动之物所具有的不可或缺的力量。伟大母亲的地位被取代之后，生育女神仍继续受到敬奉；作者指出，男性将丰收、畜群、繁荣乃至生命本身归功于库柏勒。由此产生一种张力——社会论述将创造权威赋予男性，宗教想象却仍依赖与女性相联的生育力量。

预言、秘仪与宗教实践

本书为女性在希腊宗教生活中描绘了另一种角色——她们可能被视为日常社会与诸神、死者及地下力量之间的中介者。皮提亚和西比尔属于更广泛的论述；在这段论述中，女性被视为女预言者，人们相信她们的声音传达了日常城邦生活无法获得的知识。这种神圣权威未必会转化为政治权威；它标示的是另一条与女性被认为接近自然和不可见力量有关的权力途径。

本书将克托尼俄斯崇拜和埃莱夫西斯秘仪，与被视为关联男性式分离和精神性的太阳崇拜相对照。这些秘仪通过狂喜提供了一种克服孤立的途径，从而补充了那种取向。在本书对古代宗教传统的广泛比较中，狄俄尼索斯具有与伊什塔尔和阿斯塔尔特相关的巫术和野性特征；追随其形象的女性——迈那得斯、提阿得斯和酒神女祭司——则引领男性进入宗教迷醉和神圣狂乱。因此，女性不仅作为男性秩序社会中的客体出现，也作为仪式的行动者出现；这些仪式承诺人们能够接触社会既无法完全吸纳、也无法彻底否认的力量。

希腊在本书论证中的作用

这些希腊例子揭示了本书反复强调的一种区分——象征性地敬奉女性，并不意味着与她们平等。女神、母亲或女预言者可以体现生育能力，或成为通往神圣领域的途径，而女性的实际地位仍受男性权威支配。将女性称为天生强大，并不能消解敬奉与从属之间的张力；作者转而追问社会如何解释自然并赋予其价值。

本书的方法是将生物学主张置于更广泛的存在论、经济、社会和心理背景中。身体作为个人处境的一部分固然重要，但它本身并不能解释女性为何成为他者。希腊为这一区分提供了例证——哲学论述通过生育理论排列两性的等级，而宗教实践则保留了女性神圣权威的种种形式。两者共同表明，承袭而来的观念能够赋予身体差异以社会和象征意义，却不会使这种意义成为不可改变的命运。