斯巴达是一个希腊城邦，西蒙娜·德·波伏瓦借此检验有关女性从属地位成因及其限度的论断。在她的论述中，公有财产和缺乏个人继承制度，削弱了女性对丈夫和家族谱系的依赖，使她们享有传统父权社会中的女性无法拥有的自由。然而，斯巴达并非简单的解放典范——女性的地位与城邦的集体安排和公民要求紧密相连，而非独立于这些安排、由平等保障。

财产与女性地位

波伏瓦将女性受压迫与维护家庭及其财产的努力联系起来。在以父系继承为基础组织起来的社会中，女性的婚姻和生育职能可能被用来确保财产留在父系亲族群体内。她将这种制度与斯巴达相对照——斯巴达实行公有财产，私有继承也不像在其他社会那样成为组织家庭生活的基础。按照她的说法，当社会不再把家庭视为私有财产的载体时，女性的处境便可能显著改善。这种对比在其他希腊制度下女性继承财产时的处境中尤其明显。依照女继承人婚制，女性继承人必须嫁给父亲家族中符合条件的最年长男性，以使她的子女将遗产带回父系亲族群体。波伏瓦描述的女继承人并非自主的财产所有者，而是生育男性继承人的手段。斯巴达的公有财产制度则提供了另一种安排，因为女性的地位较少受制于维护某个家族的个人财产。

教育、婚姻与公民生活

波伏瓦描述斯巴达女孩像男孩一样接受教养，这与她在其他地方指出的性别化教育形成对照。妻子不被限制在丈夫的家庭中，丈夫只被允许在夜间秘密探访。按照她的描述，这种安排使婚姻关系对女性生活的束缚力，弱于妻子及其财产从属于丈夫家庭的社会中的婚姻关系。在波伏瓦的论述中，继承制度的消失也改变了性排他性的意义。她说，继承制度消失时，通奸的观念也随之消失——由于子女属于整个城邦，女性不再被视为某个男性主人的私有物而遭到嫉妒性占有。她还指出，另一名男子可能以优生为由要求与某位女性结合。她的重点并非斯巴达女性拥有现代意义上的个人自主权，而是财产与继承的公民制度改变了男性要求对女性拥有排他权威的依据。

自由及其限度

波伏瓦称斯巴达女性几乎与男性平等，并强调，除了被视为公民义务的生育负担之外，她们的自由不受限制。这一限定至关重要。她们相对自由，并不意味着城邦不再对女性提出要求——生育仍是她们公民职能的一部分，正如战争被分派给男性一样。因此，斯巴达既说明女性的社会处境可以改变，也体现了公共秩序仍会依据人们所承担的职能来界定他们。这种歧义也解释了为什么在书中，斯巴达不能成为直接明了的女性主义理想。在斯巴达，集体制度削弱了女性与私有财产继承之间的联系，却没有建立一个女性自由完全属于自身的社会。在讨论男性理想时，波伏瓦指出，献身于国家的斯巴达女性地位高于其他希腊女性，却没有被转化为男性梦想中的形象。她的地位属于公民身份，而非个体化的性爱理想。

历史与理论意义

在波伏瓦的论证中，斯巴达反复作为反例出现，用来反驳女性的社会安排必然由性别决定的说法。她在讨论家庭、继承与女性自由时援引斯巴达，又在考察主要围绕国家组织女性的社会时再次提到它。她还将斯巴达与法西斯意大利、纳粹德国并列，指出这些社会把女性纳入国家安排，只将她们视为母亲；这与把女性视为男性财产而塑造出的性爱理想形成对照。这些比较涉及不同的政治背景，但共同准确说明了斯巴达的作用——它表明，社会制度能够改变女性的地位，却未必使她们成为独立主体。这个例子也使女性与其他受从属地位群体之间的类比更为复杂。波伏瓦更广泛的论述强调，女性并非人数上的少数群体，也没有形成拥有独立历史、领土或团结关系的独立共同体。斯巴达提供了一个案例，表明公民制度能够在一定程度上改变女性的处境；但书中并未将其描述为消解了女性地位与规定其角色的社会秩序之间的根本关系。这个案例的意义在于揭示，这种关系是历史和制度造成的，而非生物学所固定决定的。