芝加哥

芝加哥在叙述中是一个相遇与思想澄清之地。1947年美国之行期间，西蒙娜·德·波伏瓦结识了纳尔逊·阿尔格伦；他鼓励她把一篇关于女性的文章扩展成一本书。他向她展现了自己的故乡城市不为人知的一面；那一年及次年两人穿行美国和墨西哥的旅程，加上她对种族主义的亲身接触以及与理查德·赖特的友谊，帮助她加深了对性别歧视及其与反犹主义之间关系的认识。

相遇之地

芝加哥并未被描述为一个发生了持续事件的场景，也不是一座为自身而描写的城市。它的意义在于西蒙娜·德·波伏瓦在那里获得的经验——阿尔格伦向她展现了故乡城市中一个她此前未曾亲眼见过的侧面。这次相遇属于一次更广泛的美国和墨西哥之行，但叙述特别指出芝加哥是美国的种族现实进入她直接经验的地点。

从经验到分析

这趟旅程促成了《第二性》背后的思考。德·波伏瓦认识到，黑人、犹太人和女性都可能被简化为仿佛能够界定他们的群体身份——“黑人的灵魂”“犹太人的性格”或“永恒女性”——而这类抽象概念会使从属地位看起来仿佛理所当然。在这一论述中，芝加哥的重要性不在于证明这些群体拥有相同的历史，而在于它是她认识到一种反复出现的机制的经验之一——当主导社会把人们界定为低等或本质化的他者时，他们作为具体个人获得承认的资格便遭到剥夺。

比较的限度

书中也强调，这种比较有其限度。女性不同于因某一特定历史事件而形成的少数群体；她们在有记录的历史中始终处于从属地位，并通过家庭、工作和经济关系散布在男性之中。德·波伏瓦将这种处境与那些成员能够确认共同过去，或围绕独特集体身份组织起来的群体作对照。因此，芝加哥在她思想中的位置属于一种比较性论证，而非等同——这一类比揭示了被强加的他者地位所具有的相关形式，同时仍让各自不同的历史与社会结构清晰可见。

社会条件与集体行动

在书中的其他部分，女性的经济地位与建立团结的困难联系在一起。雇主从女性较低的工资中获益，而男性工人可能把女性视为廉价劳动力竞争者；女性加入工会，为她们维护自身利益、同时避免与更广泛的工人阶级分裂，提供了一条途径。这一论述将对他者地位的分析从观念和刻板印象延伸至物质条件。芝加哥所起的作用则更为具体——它标志着德·波伏瓦对种族化过程的理解出现经验上的转折；她由此将这份认识带入对性别、阶级以及界定社会群体时权力分配不平等的更广泛考察。