在西蒙娜·德·波伏瓦的历史叙述中，古希腊展现了女性社会地位不同形态之间鲜明的对比。雅典妻子受到法律和家庭习俗的限制，而斯巴达的公有财产制度和公民共同抚育子女的安排，则使女性享有其他地方没有的自由。在这两种处境之间，书中还探讨了卖淫与交际花——交际花与家庭权威保持距离，因而可能拥有不同寻常的经济和智识独立，但这并未颠覆更广泛的性别等级秩序。

社会组织与女性地位

书中讨论的希腊习俗与东方相似，但不同之处在于没有正式的一夫多妻制。书中认为，维护家族财产并将其完整传给男性继承人的考虑，有助于解释家庭内部的等级秩序。拥有财产或嫁妆的妻子，可能被视为凭借排他的宗教纽带与丈夫结合的人；然而，希腊公民仍可通过妓女和家仆寻求婚外性关系。因此，一名受到承认的妻子与男性接触其他女性的权利之间的区别，并不意味着性别平等。

雅典尤其清楚地展现了这种法律结构。妻子生活在家中的女性居所，并受监护人支配；监护权可能从父亲转到丈夫、丈夫的继承人，或者在没有这些人的情况下转给公职人员。监护人掌管她的人身和财产，可以安排她的婚姻，也可以将她转交给另一位丈夫。嫁妆提供了有限的保障——其用途是供养她，婚姻结束时必须退还。希腊法律也允许女性在少数情况下提出离婚。这些规定在一定程度上缓和了她的依附处境，却没有消除这种依附；继承权归男性子女所有，而嫁妆被视为对监护人施加的义务，并非完全由女性支配的财产。

斯巴达与公民家庭

斯巴达与众不同，因为公有财产削弱了家庭作为保存私人继承财产之载体的作用。女孩像男孩一样长大，妻子也不被限制在丈夫家中。丈夫只能在夜间偷偷探访妻子；书中还将婚姻纽带描述得相对松散，以至于其他男性可以为了优生目的寻求与一名女性结合。由于子女属于城邦，个人继承制度的消失也削弱了将女性视为男性专属财产并加以看管的理由。

这种安排并不意味着女性摆脱了所有要求——母职仍是公民的负担，与男性必须作战的义务相对应。不过，书中指出，除此之外，女性的自由并未像那些以家庭财产和私人继承为基础的社会中的女性那样受到限制。斯巴达与雅典的对照使书中的因果论述具体可见——女性在法律和家庭中的地位，会随着财产、继承和家庭制度的变化而改变。

卖淫与交际花

书中区分了家庭中的自由女性和被奴役女性，以及遍布希腊社会的妓女。书中描述了早期的待客习俗和宗教性卖淫，包括希罗多德记载的一种巴比伦仪式——女性在米利塔神庙将自己交给陌生人，并把收到的钱币捐给神庙。在希腊，宗教场所也从为水手和旅客提供的性服务中获益。书中将这种神圣框架描述为可能转变为商业剥削，宗教权威也从这类交易中获利。

据说梭伦通过购入被奴役的亚洲女性，并将她们安置在港口和维纳斯神庙附近的妓院中，使雅典的卖淫制度化。一名管理者负责经营场所的财务；女性领取报酬，国家则收取净利润。随后出现了私人经营场所，贫穷的希腊女性也进入这些妓院。尽管这些场所被承认为不可侵犯的避难处，其居住者仍遭到污名化、被剥夺社会权利，并被要求穿着有别于常人的服装、用藏红花染发。书中还将自由交际女性分为三类——狄克忒里亚德，处境与登记在册的妓女十分相似；奥莱特里德，以舞蹈和吹奏长笛为业；以及交际花，即富有男性在社交场合中的显赫伴侣。

交际花的地位可能带来引人注目、但并不常见的自主空间。有些交际花受过教育，富有艺术修养，能够管理自己的钱财和生活，不受家庭控制。书中提到阿斯帕西娅、芙里妮和莱伊丝等女性，她们的地位似乎可以与受人尊敬的妻子和母亲相媲美。书中后来概括说，交际花是古希腊最自由的女性之一——她的经济独立，以及处于受尊敬的家庭社会边缘的生活，可能使她看起来几乎与男性平等。然而，这种自由仍属例外，依赖于一种使女性的吸引力和陪伴对男性具有价值的社会角色。

限制、厌女思想与家庭矛盾

书中描述，大多数希腊女性的生活范围狭窄得多。古典时期，妻子被限制在女性居所中，社会舆论赞扬那些最少被男性谈论的女性。柏拉图被视为例外——他提议让一群资深女性参与政府事务，并让女孩接受自由教育。然而，周围的文化将女性参与公共事务视为不当。在阿里斯托芬的《吕西斯特拉忒》中，一名丈夫驳回妻子对公共事务的提问，命令她回去织布。

哲学和文学记录进一步体现了这种从属地位。亚里士多德将女性描述为有缺陷、软弱且无能，并主张她们应留在家中，接受男性权威的支配。在色诺芬的《经济论》中，妻子被规定从事家务——她应谨慎、细心、节俭，并能有效安排家中事务。希腊作家也一再把女性描写成惹麻烦、挥霍或难以相处的人，尽管这些指责针对的恰恰是女性被要求压抑的特质。婚姻也可能限制男性——书中认为，妻子尽管几乎没有得到承认的权利，却可能通过抗议和抵抗在家庭中行使权威。克珊西佩成了希腊公民抱怨妻子难以相处、婚姻生活艰辛的典型人物。

历史意义

古希腊并未提供一个关于女性自由或一概受压迫的简单故事。雅典展现了监护制度的影响范围和嫁妆的局限；斯巴达显示公有财产和城邦对子女的管控如何改变婚姻家庭；卖淫揭示各种制度如何从宗教、公共或商业利益出发安排女性的性行为；交际花则标示出一条罕见的独立途径，即借助经济手段并在家庭之外生活。综合来看，这些例子支持了书中的更广泛论点——女性的处境并非由永恒不变的女性本性决定，而是由支配财产、亲属关系和公共权力的社会安排塑造。