在西蒙娜·德·波伏瓦关于女性劳动的论述中，里昂是一个工业就业既为女性提供摆脱经济依附的途径、又使她们面临严重剥削的地方。当地的丝织作坊集中体现了全书的论点——有偿劳动能够增进女性的尊严与独立，但仅仅获得工作并不能消除强加于她们的不平等处境。

工业劳动与工作条件

随着工业生产吸纳了过去由家庭和小作坊承担的工作，女性的工厂就业不断扩大。据说，在里昂的装饰品作坊里，女性被安排在类似挽具的装置中工作，以便双手双脚都能用于劳动。这个例子表明，劳动的组织方式本身也是论述的一部分——女性并非在平等条件下进入生产，而是在旨在从她们身上榨取劳动的环境中工作。

丝织工人的工时尤其严酷。1831年，夏季有些工人从凌晨三点一直工作到晚上十一点，一天长达十七小时；她们所在的作坊被描述为不卫生且不见阳光。诺贝尔·特吕坎报告说，许多年轻女性尚未完成学徒期便患上肺痨，而她们的诉苦则被斥为欺骗。这些细节表明，有偿就业的希望始终笼罩在危险的工作环境和对工人证言的否认之中。

工资、剥削与解放

雇主往往更愿意雇用女性，因为她们的工资可以低于男性。全书将这种偏好视为女性工业劳动内在矛盾的证据——劳动能够帮助女性主张人的尊严，雇主却把她们较弱的议价地位变成获取廉价劳动力的途径。女性劳动并非只是从家庭依附走向自由的通道；工资过低、无法维持独立生活，也可能使依附关系以另一种形式延续。

这种矛盾并不局限于工厂。对女性就业的讨论将里昂的作坊与一种更广泛的模式联系起来——女性劳动遭到低估，而她们的经济需求又使她们容易受到剥削。因此，论述将劳动视为实现解放的必要条件，却非充分条件——工作条件、工资水平以及女性捍卫自身利益的能力，都至关重要。

集体组织与意义

全书将女工的弱势处境与她们最初有限的组织能力联系起来。男性敌视作为低薪竞争者的女性，也妨碍了女性与男性工人之间的团结。女性加入工会后，便更能捍卫自身利益；这使冲突不再围绕工人彼此竞争，而转向承认他们共同面对剥削这一处境。

因此，里昂的工厂是全书关于自由与社会条件这一更大论点的具体例证。工业劳动开辟了超越重复性家务的可能性，但不安全的作坊、过长的工时、不平等的工资以及薄弱的组织能力，都限制了这些可能性。里昂的丝织业既代表女性早期工业就业在物质上的艰辛，也代表要使劳动成为实现真正独立的基础所必需的艰难集体斗争。