斯普拉格医生
米德尔马契斯普拉格医生是米德尔马契的一位资深医师，其职业地位使他的意见颇具分量，但他的行事方式不能简单归结为敌视改革。他支持费尔布拉泽先生出任医院牧师，反对将医学判断与相关专业知识割裂开来，甚至承认备受争议的改革者瓦克利有些观点是对的。面对特蒂厄斯·利德盖特对科学医学的抱负，斯普拉格代表着既有的医学界；这个群体警惕可能动摇其习惯与等级秩序的创新，而他偶尔作出的让步，也使米德尔马契一味保守的形象变得复杂。
身份与职业地位
斯普拉格被称为米德尔马契最具“分量”的医师，尽管人们通常认为明钦医生更有“洞察力”。他的地位稳固而持久——三十年前，他曾撰写一篇关于脑膜炎的论文，其中有一册标明为他本人所有。这项往日的职业成就为他带来公认的权威，但也有助于解释为何令既有行医方式不安的新观念不受他欢迎。
米德尔马契的医学能力声誉，并非建立在宗教虔敬之上。人们不止怀疑斯普拉格没有宗教信仰，但米德尔马契对这一点的宽容，犹如对一位大法官的身份一样。他的邻居对其医学判断的信任，似乎非但不受他缺乏宗教生活的影响，反而与之并存。在这个地方，公开虔敬原本可能被视为医生专业能力不足的证据；两者之间的对照因而颇有意义。
与利德盖特的交锋及医学改革
尼古拉斯·布尔斯特罗德与利德盖特谈及新医院时，将地方医学描述为知识和技能落后，同时把这一批评与医生在体面市民中的社会地位区分开来。利德盖特同样主张加强医学教育和科学诊断。斯普拉格在更广泛的职业圈子中的地位，代表着这些改革抱负将要面对的旧有权威；不过，现有材料并未显示他参与了这场具体谈话。
利德盖特的改革实践包括开具药方但不配药，也不从药剂师那里抽取佣金。他认为，这一改变是一种伦理保障——消除系统性的经济诱惑，应能让他更容易按照自己的信念行医。然而，其他医生却将这一做法视为对他们行事方式的指责，也是对职业等级的挑战。斯普拉格属于这样的圈子——在其中，利德盖特受过外国训练并采用新方法，反而成为遭人怀疑的理由，而不是自动赢得尊重的资历。
医院牧师职位之争
在文西先生家的餐桌上，拟议中的医院牧师职位成了职业偏好与个人偏好的议题。文西先生赞成将任命交由董事和医疗委员会共同决定，并向在场的医生征求意见。利德盖特回答说，任命有时过于依赖个人好恶——最讨人喜欢的候选人未必最适合该职位，而改革有时甚至需要将受欢迎的现任者排除在考虑范围之外。
斯普拉格没有对利德盖特的质疑表示赞同。利德盖特讲话时，斯普拉格面无表情，低头看着酒杯。叙述将他的克制与这位年轻医生令人不快的挑战联系起来——利德盖特带来外国观念，威胁要动摇资深医师长期视为定局的行医方式。斯普拉格的沉默因此表现出职业上的自我防卫，却没有把他写成漫画式人物；叙述者也承认，若一个人长久以来引以为足的做法被视为障碍，确实令人不快。
董事们开会时，斯普拉格支持费尔布拉泽，而非沃尔特·泰克。斯普拉格与另一位医生立场一致，尽管他们各自持此立场的出发点不同。斯普拉格的偏好表达得很直截了当——他赞成把有薪职位给费尔布拉泽，并指出这位教士收入微薄，开支却不少，包括人寿保险、家庭花费和慈善责任。斯普拉格认为，这项任命不只是宗教教义之争，也提供了一个机会，可以切实帮助一位值得扶助的人。
这场争论还显示，医院议题很容易与派系及私人关系纠缠在一起。布尔斯特罗德支持利德盖特，而利德盖特又与任命泰克有关，这使旁观者得以将牧师职位之争视为对候选人之外的忠诚关系的考验。斯普拉格支持费尔布拉泽，因而在决定结果上与布尔斯特罗德的意图相左，尽管医生们仍能在眼前的问题上共同行动。同一事件也清楚表明，一项机构任命会同时受到收入、宗教信仰、职业权威和地方忠诚关系的影响。
职业冲突与专业知识的限度
在另一场关于验尸官判断的讨论中，斯普拉格以严厉言辞驳斥改革者瓦克利。他认为瓦克利心术不正，并指责他为了博取名声而危及职业界的体面；斯普拉格将这种体面与伦敦的医学院联系在一起。他的批评体现出对职业地位及其既有机构的依恋。然而，他也补充说，瓦克利有时是对的，使这番原本尽是谴责的话中出现了一点保留。
验尸官奇切利先生询问，验尸官能否在没有法律训练的情况下判断证据。利德盖特回答说，一般训练无法取代对所检验的特定主题的了解——他认为，如果律师不懂毒物的作用，那么在尸体检验中，他并不比一位老妇人高明。材料没有记载斯普拉格对利德盖特这一论点作出回应。他在这场讨论中的意义，正在于既有职业权威与一种要求之间的张力——判断应建立在与具体问题相关的知识之上。
叙事作用
斯普拉格出场的情节，将制度性阻力置于具体的地方场景之中——在餐桌上，改革被斥为可能借机安排新人上位的策略；在医院会议上，牧师的薪俸和病人的需要，则与教义及派系因素彼此牵扯。他早年的论文和既有地位，使他有理由维护职业延续；而他支持费尔布拉泽，并有保留地承认瓦克利的正确之处，则表明维护延续并不意味着放弃一切独立判断。
通过斯普拉格的反应与选择，小说区分了作为原则的改革与作为职位、名誉和影响力之争的改革。利德盖特的方法承诺带来科学与伦理上的改变，但这些方法如何被接受，受到现有医生对外来训练与批评的猜疑所左右。斯普拉格帮助说明，职业进步无法仅凭专业知识实现——它还必须面对那些已经掌握权威者的利益与忠诚关系。
