纳粹对欧洲犹太人的大屠杀被视为一场历史上独特的灾难，也被视为检验如何解释反犹主义的试金石。书中并未叙述其经过，而是坚持认为，必须承认它的独特性，同时也不能将它与使其成为可能的历史条件割裂开来。

历史背景

讨论反对一种伪马克思主义主张，即现代反犹主义只是资本主义的副产品；按照这一主张，犹太人受害者的处境便不比其他形式的受压迫更值得特别关注。书中转而主张，只有在反犹主义中的犹太人形象发生转变的背景下，这场大屠杀才有可能发生。这一表述将该事件置于不断变化的反犹主义历史之中，同时避免把它还原为单一的经济原因。

独特性与解释

书中称纳粹对欧洲犹太人的大屠杀是一种独特的过剩。在这一论证中，它的独特性并不意味着应当将其视为脱离历史的事件——必须将其独特性与使其成为可能的背景一并考量。因此，这段论述同时抵制两种简化——一是把大屠杀解释成资本主义自动产生的结果，从而将其轻描淡写；二是把它的独特性当作不去考察反犹主义观念转变的理由。

在书中的位置

这一事件在论证中作为概念与历史的界限出现，而非通过一连串行动的叙述，或对加害者、政策及时间顺序的详细说明呈现。索引引导读者参阅书中第183页对纳粹对欧洲犹太人大屠杀的讨论，将其置于全书对政治史与意识形态的更广泛考察之中。